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事了，堆下笑说：“咱们不是从京师来的，来自湘南。敝姓夏，那位是在下的好友，姓严。
王兄对贵地的风土人情，想必很熟罗？”
“小的在本县出生，祖籍常宁，对本地的事倒不陌生。”
“那很好。请问贵地是不是有一座虎踞山庄？”
王三脸上神色略变，点头道：“是的，顺城外东面羊角峰与虎踞山的中间。”
“庄主是不是复姓微生，大名叫怀德的人？”
“正是微生大爷”
“他不是本地人吧？本地人不会有姓微生的人啊？”
“这……这个小的倒不大清楚。”
“呵呵！你还不熟嘛！”安平大笑着说，取出一锭碎银递过，又道：“谢谢你，不再劳
驾你了。反正咱们不在贵地停留，不必打听啦？贵地到衡州有多远？”
“有一百五十多里。夏爷今天还要赶路？”
“一百五十余里，该是一程半，今天还可以赶半程，不然明天就赶不到府城了。谢谢指
教。”安平挥手赶人，店东和店伙知趣地行礼告退。
左近没有人，皓姑娘放低声音问：“大哥，你认为店伙王三靠得住么？”
“很可能靠得住，这位老兄即使不是虎踞山庄的人，也必是与山庄有交情的人，替我们
将消息传到的可能性甚大。”安平也低声说。
“如果这人不可靠，我们还可以在别处亮相放出几声哩！”小云接口道。
安平微笑着摇头，喝口酒说：“云弟，再放出风声，便要引起微生大爷的疑心了，做得
太露骨会弄巧反拙的。这顿饭不宜吃得太久，飞毛脚跑五里地送信，要不了多久。”
“那么，我们得快些了。”小翠说。
“太快了也不好，咱们的微生大爷来不及离巢在前面埋伏，岂不前功尽弃了么？”安平
从容地答。
“大哥，你怎么任由他们在前面埋伏？我们人手不够呢。”皓姑娘关心地说。
“人多了，鱼儿便不肯上钩啦！我想，咱们的人该已秘密到达万松庄附近与朋友们会合
了，我们四把剑还怕他们不成？这就是我避免入庄冒险，引虎离巢在外决战的用意所在。那
位微生大爷的人，大概早已在城中布置停当，找不到其他的可疑人物，发觉我们只有四个
人，便会放胆离巢反扑了。如果我所料不差，他们不至于周详策划，我们也不许可他有从容
布置的时光，他决逃不出我们的掌心。”
安平仍未能完全料中，微生怀德早已经到了城内，假店伙王三不需奔回庄中送信。在他
们进食期间，虎踞山庄的人已经纷纷离城，到前途等候安平光临。对街的一座民宅中，三名
负责监视的大汉已久候多时，留意着他们的一举一动。
“双魔和山海夜叉三人城外等候，如果被他们发现，恐怕对我们不利呢！”小翠忧虑地
说。
“放心吧！翠妹，他三人是经过千锤百炼的老江湖，人老成精，机警绝伦，岂会被人发
现？”安平放心地说。
未能及时争取时效，几乎误了大事，如不是双魔和海夜叉机警，四人几乎送掉了小命。
酒足饭饱，四人从容上道，在城北郊的马阜山和杜工部词测览一番，并在杜陵书院看学
合的生员练射，踏上北行大道时，已是午末未初了。按一般行程，今晚他们应该在五十里外
的县交界的新田市投宿。如果赶不到，至少也得在四十里外的肥田市打尖，不然明天便不能
不辛苦些，明日黄昏以后方能赶到府城，只能在城外落店了，其实真要赶，一天赶两百里他
们也可办到，但却不像是赶长途的人了。
官道沿耒河上行，过了十里亭，官道与河分行，五里后再行会合。再北行五里，官道再
与江分行，耒河在右，有一座渡口，渡河可至鳌山。
远远地，葡萄山在望，沿途古林插天，道路渐窄。道路渐向上升，转向西北，绕过前面
的山坡，眼前一亮，原来官道再次与河会合，左面是山，路右是河，河床下降二十余大，陡
峻不易下攀。官道通过一座隘口似的山四部，像是从长有三十余丈高约二十余丈的悬崖下通
过，如果失足下堕，不跌死在陡降的河岸上，也得跌落江中喂了鱼鳖。还好，悬崖般的山壁
挡住了官道上空一半，路外侧积雪盈尺，像是天然的雪栏，警告行人不可越栏行走，不然便
会粉身碎骨，走内侧不会失足，也不会滑倒。
走了二十里，不见任何动静，四人心中逐渐起疑，安平的信心开始动摇，一面走一面向 ', ' ')