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周廷瑞有一个小妹秋玉，年仅十四岁，生得如花似玉，十分可人。周廷瑞的发妻尹氏，
也是峡江镇的一枝花。
丁二虎处心积虑，发誓要把周家搞得家破人亡，不但要将田地弄到手，更想要这一姑一
嫂拿来快活，派人暗中到周家威胁周廷瑞将田地乖乖奉让，并且称要娶秋玉为妻。周廷瑞怎
肯？事态扩大，几乎送掉了老命。
廷瑞身受重伤，周二婶发誓要到府城上告。镇中李老伯是个孤身老头，挺身而出愿沿途
照料，走下明修栈道暗波陈仓之计。命周家的亲友明里安排用船载人下府城，暗中悄然走陆
路，为免走漏消息，不带仆人上路，却被丁瑞在樟树镇追上了，几乎送掉了老命。
丁瑞死了，仆人私自掩埋尸体逃走，官道上的旅客怕惹麻烦，不敢报官。镇中的丁二虎
还在眼巴巴地等候消息，在府城派有眼线，然而，两处的消息皆如石沉大海，令他感到十分
焦躁不安。
他唯一放心的是，府城如果没有消息传来，这表示周二婶并未到达府城，大可不必耽
心。
安平一行五人，由小太岁出面，次日在新淦雇了一条船，溯江而上。在船中，安平从李
老头口中，把峡江镇的形势和镇中人物的概况，摸得一清二楚，心中早有计较。
船行甚缓，预计午夜时分方可抵达峡江。他却不想在午夜到达，距镇十余里便泊舟过
夜。他认为周二婶必须公开地返家，才能按预定的计划行事。
客舱中一灯如豆，船家早已歇息，后舱的周二婶母子沉沉入睡，李老伯也梦入华胥。
安平与小太岁坐在舱面一方面是担任警戒，再就是两天来的忙碌，两人无暇细谈，正好
趁机一叙。
寒风萧萧，冷气袭人，两人却不在乎。安平将自己的打算加以说明，订定行动的步骤，
些小细节亦—一商定，然后改变话题问：“小弟，你在清江镇区这些日子，对当地所发生的
事，应该不算陌生吧？”
“不是吹牛，事无巨细，绝难逃过我的耳目。”小太岁相当自负他说。
“清江镇数月前曾否有一个姓严的人落脚？这人年约五十出头，人才一表，三绺黑
髯……”
“怪事，你怎么也问姓严的人？”小太岁接口问。
“你是说，以前也曾有人查问过姓严的人？”
“是的，两月前有几个人，在镇中逗留一天，也四处打听一个姓严的人。”
“这些人……”
“他们一老一少，穿着褴褛。老的须发如银，少的年约十六七。”
“哦！他们要找的名叫……”
“他们没说，只问姓严的。”
“你怎样告诉他们？”
“附近根本没有姓严的人，抚州以南一带倒有。”
“他不是本地人，说的是中原口音。”
“那……我就不知道了。”
“是否曾发现过京师三厂的人？”
“有，有，三天前，有几个内厂的走狗，在巡检司衙门住了一宵。听说，他们要到玉笥
山抓人，并且说过几天将有大批后继的人赶来接应。”
“要抓的人是……”
“听说是姓牛的一群男女。内厂的人在九江丢掉大批金银，据说是姓牛的所为。姓牛的
在庐山东林寺进出，有人通风报信，据说他们藏在玉笥山。”
云中岳《剑影寒》
第二十章城狐社鼠
安平心中有数，猜想姓牛的必然是牛宏义，他知道牛宏毅了得，假使凭九江那批内厂走
狗便想对付牛宏毅，不啻以卵击石，用不着替他耽心。
小太岁见安平不作声，继续说：“玉笥山承天宫的妖道，据说能呼风唤雨，伏虎降龙，
都是些不安份的坏蛋。主持的妖道叫凌虚真人，是受新淦县供奉的道官。假使有承天宫的妖
道出面。姓牛的恐怕在数者难逃。”
“真的有那么利害么？”安平信口问。
“人言不殊，实情无法知道。据李老伯说，丁二虎与承天宫的妖道有交情，如果有妖道
们在，咱们相当冒险呢！”
“玉笥山有事，妖道们不会为此事分心的！放心吧！咱们一切照预定的计谋进行。夜色
已深，你可以睡了。”
黎明前，他再叮咛小太岁一番，悄然上岸走了。
已牌来午牌初。船抵峡江镇。李老头领先上岸，小太岁带包裹断后，在全镇的男女老少
注视下，保护着周二婶和小娃儿，穿过唯一的镇中心大街，在众目睽睽之下。进入镇西周家
的大门。 ', ' ')