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小太岁到了身畔，说：“老伯，你偌大年纪，这位恩公怎受得了？这些恶贼的死，不是
鬼使神差，而是这位恩公所为。我年纪小，磕几个头理所当然。”
说完，趴下地恭恭敬敬行大礼，大礼是四记响头。
安平抽不出手，笑骂道：“你小妖怪就会逞匹夫之勇。别胡闹，起来，找贼尸的水囊救
醒小娃娃，你自己也先裹裹伤。”
“遵命！”小太岁爬起怪声怪调地叫，一脸顽皮相。
小娃娃被水弄醒，首先使哭叫着要妈妈。安平轻拭小娃娃的睡穴，说：“睡吧，孩子，
吵吵闹闹麻烦着哩！”
李老头抱着小娃娃在旁等候，小太岁帮着掩埋尸体，土坑只可容三两个人，他们只好掘
深些，将尸体堆高，建成土馒头。安平一面掩上，一面苦笑道：“第一次杀了这许多人，我
恶孽深重。这些恶贼居然恶毒得要活埋一个无辜幼儿，愤怒令我疯狂。唉！我也太过份了
些。”
小太岁不以为然，说：“他们如果不死，你知道日后要有多少人遭殃？杀得好。那位发
疯昏倒树下的赤练蛇。也拖来将他埋了，这种人留不得，留着是一大祸害。”
“埋不得。”安平笑着说。
“你要留着他在世上害人？”
“不！他得死，但不是现在，我用树枝伤了他的脑户穴，便是要他神智错乱，带他到前
面去找姓丁的恶贼。”
“大哥贵姓大名？你总不能老要我称你恩公吧？”小太岁转过话锋问。
“我姓夏，名却不能告诉你，你叫我夏兄好了，你叫小太岁彭念慈吧！”
“说起来也真丢人，我是本镇的人氏，父母双亡，无亲无故，沦落成本地的无赖，专跟
那些大户捣蛋，敢强出头，所以他们叫我小太岁。夏大哥，你在刀口上救了我，没话说，我
这条命是你的。我十五岁。做你的侍童总可以罗？”
“你知道我是干什么的么？强盗？土匪？拍花？卖野人头？祝由科？你敢跟我？”
小太岁开心地哈哈笑，说：“凭你出面打抱不平宰了这些恶贼，你就不配做那些人杀人
放火招摇撞骗的歹徒。”
“你强出头在先，这是说，你是个小英雄罗？”
“岂敢岂敢？反正我也不自甘菲薄，不会承认是歹徒，至于讹诈那些大户的事倒是真是
有的。”
“反正我不要你跟着碍事。”安平笑着说。
“反正我跟定你了，除非你真是个歹徒，怕我揭你的疮疤，不然你就不用推三阻四。”
“这样好了，我带你到峡江镇。”
“带到峡江镇干啥？”
“是的。我不是说过么？救人须救澈，若不把那个甚么丁二虎弄掉，周二婶一家子和峡
江镇的人便永远也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子终非了局。具有一颗赤子之心，更有难
得的侠义襟怀，人有善念，天必佑之；你这次拼命冒万险出面援救老弱妇孺，视死如归，不
为利欲所诱，不为威武所屈，委实难得。清江镇不是你发展抱负之地，到峡江徐图发展，为
自己争口气。我比你大四岁，你称我为兄。我以你为弟，我得尽兄长的责任，督责和安排你
学好向上。有一天我会途经峡江镇，兄弟，你如果令我失望，你就对不起我，带你在外流
浪，我会害了你的，我不做这种蠢事，不要陷我于不义。”
小太岁丢掉锹，热泪盈眶地磕头，颇声道：“夏大哥，这一生中，除了父母之外，从没
人如此关心我，鼓励我，我……”
安平双手将他挽起，正色道：“兄弟，这是因为你没交上良师益友，今后要以此为戒，
好好的奋发图强。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我开设的布庄和钱庄，目下被内厂的害民
贼所抄没，我已经成了朝廷的要犯，所以我不能带你走江湖，你得谅解我的苦衷。恶贼的包
裹中有丁贼送给赤练蛇的二百两黄金，不义之财取之何伤？你带上，到峡江我再给你凑上一
二百两，相信足够你开创基业的本钱了。天色不早，该上路了。”
“大哥，我听你的。”小太岁拭着眼泪说。
安平将昏倒在树下的赤练蛇扛上，向李老头问：“老伯，你随后来，脚程加快些；前途
见。”
小太岁背了金包，挟了齐眉棍，说：“大哥，我知道有一条小路，可以近十来里。这儿
到新淦全程六十五里，捷径会合官道处在三十里外，在新淦境内五里余的卧虎岗下。” ', ' ')