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五湖浪心中不是滋味，他已听出一些不利于他的坏兆头，显然她们仍在追踪夏安平，用
意未明，是敌是友，还很难看出征候，但在彭夫人的神色中。似乎并未存恶意。
他心中有点紧张，赶忙剖白自己的身份，说：“晚辈跟夏安平只是萍水相逢的朋友。请
问前辈，不知夏安平曾否打扰了前辈的仙居。”
彭夫人未表示意见，泰然地说：“这些事不必挂心，老身还有事请教两位。”
到了一座崖壁前的树林，分枝拨叶钻入林中，距崖四五丈，树林已尽，露出崖跟下的一
座石洞，洞口宽约一丈方圆，由上面挂下的山藤又长又浓，用数支树杈作钩，将山藤向两侧
张，现出洞口并透入光线。
洞口，侍女小棋和小剑左右分立，中间是一个华发如银，慈眉善目，支着一根寿星杖的
老太婆，看年纪已是年登耋耄，但依然龙马精神，腰直腿健，神清气朗，双目有神，满口牙
齿洁白完整。
五湖浪子果然精灵，抢前两步，不等彭夫人引见，深深施礼，堆下笑道：“晚辈杜天
奇，拜见老夫人。”
彭夫人没有开口的机会，只好一笑置之。了尘也不落后，上前稽首说：“小僧了尘，愿
施立福寿无量。”
老夫人目不稍瞬地注视着两人，然后平静地说：“山居之人，不拘利数，两位贵客请
进，老身无任欢迎，招待不周。客人休怪简慢。”说完，肃客入洞。
洞深约三丈，干燥而清洁，一桌两几四条凳，陈设简单。老夫人肃客就座，两侍女奉上
四杯云雾茶，敬客毕使侍立在老夫人身后，目光灼灼地打量着客人。
“娘，这两位是夏小哥的朋友，被一个叫神剑王泰的人所迫，几乎伤在那人手中。”彭
夫人首先开口禀明。
“那王泰乃是内厂的走狗，他是来追捕夏安平的。”五湖浪人进一步解释。
“有关夏哥儿的事，两位可否见告一二？”老夫人单刀直入地问。
五湖浪子心中一动，反问道：“请问老夫人，晚辈希望先知道老夫人的用意何在？”
老夫人慈和地微笑，说：“两位不必见疑，老身并无恶意。夏小哥甚有出息，老身希望
能多了解一些他的身世和为人，他是一个值得造就的好孩子，极为难得的良材美玉。”
五湖浪子还不了解安平的身世为人，更不知安平的艺业，无从说起，但他是个久走江湖
的枭雄，善于察言观色，看了老太婆的神色，听到了老太婆有所希冀的口吻，他感到有一股
怨气从心底升起，也泛起了无边的妒念。他已看出老夫人和彭夫人对安平极有好感，这是他
难以忍受的事。这时，他只想如何接近这一群老少女人，不希望任何人(禁止)，那么，必须用
计谋将她们对安平的良好印象驱走，不然难遂他的诡谋。
一个城府极深的好色之徒兴起了妒念，不难想像出那副嘴脸。他故意沉吟片刻，说：
“小可与夏安平萍水相逢，所知不多，是否说得中肯，尚无把握。”
“老身希望听到实情，杜少侠尚请直言无隐。”老夫人慈和地说。
“据小可所知，他是庐州府盛昌市庄和敬业钱庄的三少东，各地设有十八处分号，富可
敌国。家中婢仆如云，长袖善舞，在商场颇具盛名。他是山西人，是当地首富，是颇负时誉
的花花公子。”
“他是个花花公子？”彭夫人惑然插口问。
“这个……小可只是风闻而已，是否名符其实，还得到该地打听方可证明。这次敬业钱
庄出了大纰漏，终至被官府查封。”
”为何被查封？”老夫人关心地问。
“敬业钱庄是内厂的聚敛秘窟，供给各地三厂的爪牙大批活动金银，却又暗中与三厂以
外的人暗通消息，同此引起三厂走狗的猜忌，祸起萧墙。小可认为他能与江湖朋友暗通消
息，倒是我辈中人尚堪利用，因此愿助他一臂之力，前来庐山寻找警幻仙子，打听夜入九江
府分号盗三厂名单的消息。小可所知不多，仅此而且。总之，小可认为他人并不坏，只是久
处商场，近朱者赤近墨者黑．沾染些商场习气在所难免，争逐财富与声色场，小瑕疪无伤大
雅。”
“哦！他既然是商场中人，但不知他在何处学艺？”
“小可曾经问及，但他不愿吐实。他有的是金银，以高价聘请师父，可能对天下各门派
的拳脚皆有涉猎。”
直接攻讦，那是愚笨的办法。他聪明，不正面诋毁安平，只间或加上些许对安平不利的 ', ' ')