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他眉清目秀，就是那肮脏劲令人讨厌，八成儿是故意装成的怪模样，身上穿着一袭短锡
衫，补了不少补丁，拖着一条青竹打狗棒，施然走上岸来，看到了排在人丛后的祝中原，眼
睛一翻，咧嘴一笑，径自走了。
祝中原那一身不伦不类的装束，也比他子强不了多少，原是质料极好的衫裤，已沾满了
尘埃，长衫下摆挥起液在腰带上，露出下面赤足，全是泥垢。
小化子走在村店，不走了，扭头向下礁，盯住中原的身影出神，他心里想：“这位落魄
的少年人，人如临风玉树，看气度风标，不像是低下四的人，为何如此狼狈？”
中原没注意身后的事，在人丛后往前移动。
跳板旁的舟子，手提一个布袋儿，伸手向客人讨钱，每人十文，付了全再行上船，少一
文也不行，客人共有二十余个，终于—一上完，轮到中原了。
他硬着头皮，陪笑道：“请大叔行个方便小可身无半文，往岳州投亲……”
语未完，舟子将地钱袋系在腰带上，怪眼一翻抢着说：“小伙子，你干脆说你没钱，要
白坐渡船，是吧？”
“小可请大叔方便一二，日后……”
舟子将跳板向船中一推，狞笑道：“洞庭湖风大，但喝不饱。日后？哼。日后你死了，
我难道去找阎王爷讨渡钱，呸！滚你的，下次有钱再来，我铁蒿张三从不挂阎王账。”
说完，一路上船，拔起了蒿子。
中原抢前一步，便待往上跳。
铁蒿张三将蒿一伸，冷笑道：“你如找死，三爷定教你喂王八”蒿一点，船向外滑出，
另两名船夫驾起大桨，向对岸划去。
中原僵在岸边，真是欲哭无泪，他做梦也没想到，这世界竟然毫无温情，自己小心哀求
却付来了无尽的没趣与耻辱。
他一咬牙，往村店上走，一面动手脱去长衫提在手中，露出上身的细皮白肉，十分抢
眼，他身材结实而雄壮，肌肉如球如丘，与细皮白肉极不相称。
他经过小化子身边，进入第一间卖茶店的小店。
店主人是一个长着黄板牙的中年人，含笑迎上说道：“小哥是喝两杯吗？小店的洞庭春
是在君山酿造的上好醇酒，包管小弟满意，喏！花生蚕豆，一应俱全。”
中原脸上讪讪地，嗫嗫地说：“小可无钱付渡资，无可奈何，这儿是小可的长衫，请大
叔代为转卖，方便一二。”
那人摇手道：“小哥别找我穷小子开心……”
“大叔，小可也是无可设法，任凭大叔瞧料就是。”
店主人大概知道有便宜要，伸手接过抖开细瞧，突又递回说：“不成！你这件绸衫乃是
士子生员的儒衫，谁敢穿着？别说是卖，送给我也不敢要。”
中原真是上天无路，入地无门，呆在那儿暗暗叫苦。
“哈哈！你不要我要。身后传来了稚嫩声音，又道：“化子我穿上，权当斯文扫地。”
中原扭头一看，原来是小化子，正叉腰支棒，站在店门咧嘴笑。
他转身出门，苦笑道：“小兄弟，斯文可上而扫地，我可无法下得，算啦！该我倒
霉。”
小化子嘻嘻一笑，向他伸手一招，向码头上走，一面低声说：“兄弟，当真穷得要典当
这套衣物么？”
中原将长衫搭在肩上，愁眉苦脸地说：“要是走投有路，还用得着赤身露体丢人现眼
么？”
“上山擒虎易，开口靠人难，兄弟，你在白费心机。”
“那也是无法之事，谁教我穷得身无半文。”
“你过岳州有事么？”小化子改变话题问。
“不止到岳州，但须经过岳州。”
“到岳村有依靠么？”
“举目无亲，走一步说一步。”
“我了解这是胡闹，但我必须如此。”
“兄弟，你在胡闹。”
“你能找一棍棒儿走天下，做伸手将么？”
“兄弟，我不能。”
“不能，”中原答得直截了断。
“呵呵！兄弟，赶快回家，江湖去不得。”小化子大笑。
“我不是去江湖鬼混，我有大事待办。”
“任何大事也是枉然，请问，你怎样过湖？十文钱呢？”
中原俊目神光一闪，道：“入黑之时，我泅了过去。”
“哈哈！你真傻，揍那舟子一顿，比泅水容易多了。”
“那不像话，怎能揍人？”
“哈哈！这世界你不凑人，便是准备挨揍，请教兄台高姓大名？”
“小姓祝，名中原，小兄弟，请……” ', ' ')