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活报应发出一声惊讶的轻呼，倒退丈外，火红色的脸部突然失去血色，握剑的右手出现
颤抖现象。
金八爷仅退了两步，身形不稳，勉强稳下马步，失去反击的后劲。
不归客一怔，龙首杖一伸，戒备着后退，掩护活报应向厅门退走。
“这家伙练成了剑炁。”活报应一面退一面低声道：“快退！”
一声怒啸，金八爷身剑合一飞扑而上。
不归客要不是先得到活报应的警告，必定用龙首杖阻挡封架，很可能被无坚不摧的剑炁
毁杖，也可能受伤。
两人不接招，狂风似的退出厅外，消失在茫茫夜色中。
厅左的院子里，栽了不少花木。符可为隐身在一株大树上，可从敞开的明窗，看清厅内
的动静。
他已来了很久，比活报应不归客早到半个时辰。
他并不藏身在横枝上，而是以奇异的身法贴在树干内侧，像一条壁虎。树下面的人如果
想在横枝上找人，必定毫无所获。
两个老怪杰一走，他也悄然撤出汉北别庄。
镇东樊侯祠的南首，有一家卖小吃的食店，所卖的酒颇为酒徒所称道，叫许老人店。
许老人店所卖的下酒菜，没有荤的，全是些干果和豆类制品。
店面不大，没有店伙，店主许老人一个人招呼，上门的几乎全是附近的老熟客，没引起
多少人的注意。
未牌左右，符可为出现在许老人店。
小小的店堂，仅有六张食桌。
天气热，店堂内相当酷热沉闷。
他占住一张食桌，一壶酒，四碟花生豆干等下酒菜，据桌小酌意态悠闲，吃得津津有味。
右邻一桌，是两个花甲老人，两个老态龙钟，入土大半的又老又丑的土老儿。
人一老，什么毛病都来啦！
真是最可悲的事，所以两人似乎全身都是病，喝口酒就得咳两声，不时拍拍腰背，以便
分散腰酸背疼的痛苦。
第一名大汉出现在店门外，接着是第二名，第三名。
两个丑老儿不以为意，一面喝酒一面继续交谈，语声低弱，有气无力。
最后，金八爷高大雄伟的身影出现，后面跟着两个人，脸色凝重缓步踏入店堂。
这两个人一是英俊的双绝秀士罗文庆；一是人才一表神态傲岸，不可一世的李家二少爷，
年仅廿二，绰号美称玉面二郎的李华荣。
两个丑老儿嗅出了危险气息，不约而同放下酒杯竹箸。
三个人到了桌旁，冷然止步。
金八爷瞥了邻桌的符可为一眼，已认出他就是在福泰老店，不识相出言顶撞而挨揍的人。
双绝秀士虽然亦看了他一眼，但却一时未认出他就是那天在岘山遇到的书生。
因为此刻符可为的打扮，虽然仍是一袭青衫，却将长衫下摆拉起塞在腰带里，浑身散发
出十足的江湖味，毫无一丝斯文味。
符可为不理不睬，低头喝他的酒，吃他的花生米。
“两位，不必装了。”金八爷阴森森地说：“其实，两天前金某就查出两位在樊侯祠藏
身，白天做游魂，夜间活动后返回，在祠后睡草堆。以两位名震江湖，位高辈尊的身份，为
了替朋友助拳而过这种苦日子，固然值得同情，也十分可悲。”
长了一双细目长眉的老人，转脸抬头，以那双充满怠倦表情的老眼，淡淡一笑，徐徐离
座起立。
“阁下不愧称八方土地。”丑老人道：“我不归客和活报应杜老哥，都低估了你，被你
查出行踪不足为奇。哦！阁下带来了不少人。”
“不少。”金八爷冷笑道：“但尊驾大可放心，金某从不倚多为胜。”
“当然当然，以一个剑上可发剑炁，高手中的高手来说，怎会倚多为胜？”
“这位是双绝秀士罗文庆罗老弟。”金八爷为同伴介绍：“当今武林三秀士之一，是当
代武林俊彦，两位想必不至于陌生。”
“闻名久矣！”活报应也推觉而起：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人；江湖是年轻
人的，武林三秀士最年长的没超过三十岁，真是武林后继有人。”
“这位李二少爷李华荣，李大爷的二公子。”金八爷向李华荣伸手虚引：“二少爷，有
什么话要向他们说吗？”
“没有什么好说的。”李华荣傲然地道：“昨夜他们倚老卖老行凶传信，伤了咱们四个
人，咱们必须把他们请到庄中，让南阳八杰用轿子把他们抬回去覆信。”
“两位，到店外说话。”金八爷向门外伸手虚引：“这将是一场公平的相搏，两位可以 ', ' ')