这是叫做“鸡素子”的一种树，学名叫野荔枝。这种树在西南的确很常见，九月份果实成熟，酸酸甜甜很好吃。
眼前这棵鸡素子已经挂果了，小而青涩，未熟。
这不是虎平涛关注的重点。
这棵树生长在溪边，因为不是人为种植，从幼苗期开始，就有部分根茎暴露在外，无法没入土壤。随着生长，裸露在空气中的根系日渐膨大，加上生长位置近水，周围环境闷热潮湿，根茎外面也附上了一层青苔。
树根上的青苔有明显擦痕，就像刚涂绿漆的墙壁，被人用硬物重重擦过，留下一片难看的刷痕。
一个巡逻队员从侧面走来，被虎平涛抬手喊住：“别往这儿走，从后面绕过去。”
眼前，从鸡素子树到脚下这段三米多的空间，在虎平涛此刻看来是绝对的禁地。
地上有两个脚印，一前一后。从鞋底花纹判断，应该是同一个人留下，分属左右脚。
张青保从溪边走过来，疑惑地问：“小虎，怎么了？”
虎平涛头也不会地说：“咱们巡逻是每三天一次，来回交叉刚好间隔一天。上次是章鱼精带队，可是你看这个痕迹，还有脚印，都很新鲜。如果我没有猜错的话，应该是今天早上留下的。”
张玉金是边检站的队长，这名字困扰了他很久，所有人都管他叫“章鱼精”。
附近的巡逻队员纷纷围过来。
张青保走到近前，蹲下，仔细看着那两个脚印，疑惑地问：“会不会是早起采菌子的山民？”
滇省的野生菌美味无比，然而采摘必须赶早，否则太阳一出来温度急剧升高，菌子伞盖张开，品相也就差了，卖不上价钱。
“这附近哪儿的山民？”虎平涛认真地说：“咱们的巡逻路线不经过村寨，全是没人的荒山老林。”
这段边境线长达一百多公里，分散着多个口岸检查站点。从西洛到上一段的边检站，其实没有天然的屏障，全是山川、河流、密林，很多看似不起眼的一道土坎，一条小河，很可能就是两国的边境线。
附近的边民早已内迁，更不要说是来到这种荒僻的地方采摘野生菌。
张青保神情严肃：“有人越境……偷渡？”
虎平涛点点头，下意识握紧了斜挎在胸前的突击步枪：“他们可能是在溪边取水，可只有这边是土，留下了两个脚印。那边全是石头，看不出痕迹。从脚印的方向判断，对方应该是想从西北方向绕行出境。”
张青保常年在边境上巡逻，对方向和位置很敏感，他略一思索，问：“你的意思是，从十一号驻军哨卡和咱们边检站之间出去？”
虎平涛“嗯”了一声：“我们的巡逻次数很频繁，这条路也是常走的。再往南，那边新设了铁丝网和墙，一般来说过不去，只能往这边走。”
从今年开始，南面的边境线设置了翻越障碍。那是一种内凹式的墙，辅以铁丝网，很难翻越。
张青保摘下背在身后的突击步枪，沉声道：“就按照你说的，赶紧追吧！”
……
中午，太阳高照。
山林内的气温高达三十度，这里水汽充足，就像一个巨大的天然蒸笼。
每前行一步都要流汗，所有人身上的衣服都被汗水浸透。
走在路上，巡逻队员们议论纷纷。
“虎队长挺厉害的，光凭那两个脚印，就能看出有人偷渡。”
“我觉得这不太可能。这条路我来来回回至少走了二十遍，从未遇到过有人越境。”
“十一号驻军哨卡那边也有巡逻队，他们可不是吃素的。要是有人偷渡早被发现了，怎么可能等到现在？”
“你别说，虎队长虽然年轻，可人家那是真有本事。那天晚上查夏威夷果，要不是虎队长一眼看出那辆车有问题，三百多公斤毒品就放过去了。”
“这不一样，两码事。要我说，东涧那两个脚印就是山民留下的。不信咱们走着瞧。”
张青保和虎平涛并排走在前面。
他神情紧张，声音也比平时说话低了许多：“小虎，这一路上咱们没发现新的脚印啊！”
虎平涛神色不变：“还是有的，只是张哥你没注意。”
张青保连忙问：“在哪儿，我怎么没看见？”
“从东涧出来大概一里地，有些草被踩歪了，脚印就是朝着这个方向。”虎平涛停顿了一下：“咱们得加快速度了，对方至少有三个人。”
张青保看着虎平涛，眼神都变了：“你这眼睛到底是怎么长的？这一路上我没看出来有什么地方不对啊！”
虎平涛微笑不语。
这种事情的确不好解释。
热带雨林的植物生命力很强，即便是踩断的草茎，几个小时候以后又能再次恢复。但不管怎么样，踩踏痕迹多多少少仍有残留。
在“北方治安军”的那段日子永生难忘。那是真正的身在险境，想要活下来就必须时刻打起精神。从士兵到军官，他们对身处环境下任何细微的变化尤其敏感。毕竟暹罗和缅国政府军都是敌人，稍有疏忽就会落入死亡陷阱。
虎平涛花了大量时间才学会辨认山猫与人类的脚印区别。同样是单足踩踏，同样是折断后的植物茎叶在几小时后恢复的破损位置判断，这需要无数次观察，无数次亲身试验。
警校开设有“痕迹学”这门课程，但书本上的东西终究不如现实那般清楚。而且张青保常年在边检站工作，术业有专攻，他在搜查毒品和检验方面经验丰富，可说到辨别残留痕迹和脚印追踪，虎平涛在他面前就是真正的行家。
“他们在这里休息过……”
时间紧迫，虎平涛没有解释太多，他随口说了两句，脚下速度不减。
张青保紧贴在他身旁：“我已经让小李把有人偷渡的消息发了回去。刘站说让我们自行处置，还问你需不需要支援？”
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