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毒手睚眦小十余岁，但声威并不下于毒手睚眦，江湖地位不分伯仲。两人的交情相当不错。
功曹，是天上查察凡间善恶功过的神将。妙剑功曹显然是以神自命，但他并不理会人世
间的善恶功过。
他唯一的要求是自己的日子过得比别人好；要过得好，任何残忍恶毒的手段都是合法
的。
他带了五男三女八名亲随，三名女亲随其实是他伴宿的、没有任何名分的女人，连情妇
都不配称，因为伴宿的女人经常更换。
妙剑功曹固然拳剑名动江湖，好色也众所周知。
有声望地位的名人豪士，好色是极为平常，极为普遍，为世人认同不伤大雅的事，并不
影响他的声望地位。
他住在北关的名客栈悦来老店，是三天前抵达的，随行的人中多了三个美丽的女人，那
就是女残众香谷主，和她的两位硕果仅存的女弟子。
一个风尘人物垮台，通常有三种公认的正常反应。
一是找处隐秘地方躲起来，隐姓埋名忏悔，好汉不提当年勇，甚至可能看破红尘，跳出
三界外，不在五行中，早年的英雄事迹算是黄土长埋。
一是重新招兵买马，作卷土重来的积极打算。世事如棋局局新，岂能因一时的成败论英
雄？
这种人永不会承认失败，死而后已。
一是找强力的人投靠，大丈夫能屈能伸。
也许，有一天，或者在不久之后，他会有东山再起的机会，也可能从此郁郁以终，风云
不再，壮志成空。
众香谷主属于最后一种人，她找到强而有力的靠山，成了妙剑功曹的情妇。
她的师妹女魃，也找到了好户头，成了北魔的姘妇，这才是相配的一对。
女魃比飞灾九刀大了十几岁，本来就不能匹配。
北魔魔鹰于天才，与毒手睚眦交情深厚，同样是为祸江湖的豪霸，但为人并不太坏，好
色并不是他独有的坏德性，很重视道义，所以拎住程贞之后，立即交给鬼面神兄弟处理，那
不是他该管的事。
尽管程贞这大美人很合他的胃口，但他冲江湖道义避免沾手。
悦来老店由于位于北关，是官道往来旅客最多的地段，因此投宿的旅客十分复杂，什么
人都有。
江湖朋友最喜欢在这种客店落脚。江湖朋友真正有大把银子的人并不多，这种旅店食宿
便宜正合经济原则。
最主要的原因，是治安管制没有城里严，不但活动方便，出了事也便于处理。
北魔对飞灾九刀深怀戒心，上次铁城之约他便知道飞灾九刀不好惹，要不是知道飞灾九
刀已和黄泉殿主同归于尽没有顾忌，怎敢夜间毫无顾忌地活动？
如果他知道女魃与飞灾九刀之间，除了敌对的情势之外，牵涉到感情纠纷，他决不敢把
女魃留在身边。
他好色，但还不至于为美色而冒万千风险。
北魔名列江湖四霸，比妙剑功曹聪明机警，住处十分隐秘，手下的爪牙也多，具有一切
成功者的条件。
妙剑功曹不怕事，公然住在客店里。
无双秀士被杀的消息，是从毒手睚眦处派急足传到的，这位大豪毫不在意，甚至愿意与
飞灾九刀一决雌雄，根本没派随从戒备。
众香谷主却吓得花容失色，心中暗暗叫苦。
已经过了三更天，是夜行人停止活动的时光了。
两个黑影出现在客房的屋顶，毫无顾忌地敲打瓦面，发出扰人情梦的声响。
这是不速之客要主人出来的打草惊蛇手法，通常房内的人不会不出来看个究竟。
这座客院的几间上房，几乎已被妙剑功曹包下了，他们都是有身分的人，不屑住大客房
的大统铺，每人一间房，八个男女随从每人都有一间。
女残的两名女弟子，则住在一间上房内，两人十分警觉，最先准备妥当，首先跃登瓦
面。
一看清两个黑影，两女倒抽一口凉气。
“飞灾九刀……”一名女弟子骇然叫，一记美妙的后空翻向下飘落，溜之大吉。
另一名女弟子吓呆了，丢掉手中剑表示认栽，站在跃登处发抖。
“不关你的事，你走。”飞灾九刀挥手说，已认出是一个无关紧要的侍女。
女弟子心神一懈，脚一软，失足跌倒向下滚。
立即跃上两名骠悍的中年大汉，剑隐肘后身法轻灵而沉稳，看气势便知是身经百战的老
江湖，比众香谷的女弟子高明多多，经验更是丰富，一登上瓦面，便奇快地掠上屋脊，占住 ', ' ')