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官府不用花一文钱，淮安府在这府境两百里左右的漕河旁，每天征用民众一两千名供
役，百姓叫苦连天。
不仅是淮安府如此，整条漕河自杭州至京师，沿河数千里的城乡市镇都是如此，无一例
外。不论朝代，不分秋冬春夏、世世代代，漕河两岸的府州各地百姓，就是这样过日子的。
后来的满清皇朝，康熙乾隆两帝，分别六次下江南，龙船御舟三四百艘，每船需纤夫百
人以上，每十里设一纤站。想想看，数千里运河，到底动用了多少百姓供役？那光简直令人
难以想像，也令人做噩梦。
数千里运河两岸，聚集了数百万蚂蚁。
有些地方官为了讨好皇帝，纤夫用上了漂亮的女人担任。
不仅是运河两岸百姓受苦，天下各了州县，家有五名男丁的庄户，必须有一个人常年替
官府服役，衣食一概自理，自修桥补路至替县太爷司候茶水，都是无尝的劳役。
连捕房的捕役也有一半是征用的，缴交住宿费，还得自掏腰包，日子难过，如不为非作
歹、谁活得下去？
所以打官司的人连捕快的草鞋费，也得原告被告负责偿付，在公堂挨板子，也得付受刑
费，一切花费皆需打官司的人负责，因为官府不花钱养执行公务的人，所以俗语说：衙门八
字开，有理无钱莫进来。
有了委屈，宁可自行了断。
这家酒坊是钞关那些应役的人经常聚集喝两杯解愁的地方，而这些人大半是被有钱人雇
请代役的苦哈哈，品流复杂，暗隐龙蛇。
这些人受雇应役，本身就是不三不四的浪人，办事最会拆烂投机取巧，经常偷懒溜出自
找快活，反正承办的也不是什么好事，敷衍了事谁也懒得认真，因此即使是工作时间，这里
也经常有偷懒人出入。
这两桌食客果然都是钞关的役夫，丢下正事不管，溜到酒坊买醉快活。
“嘿！老张。”年轻人突然向邻桌的大汉打招呼：“似乎，你认识那四位仁兄仁姐？”
三大汉一个比一个雄壮，骡悍之气外露，尤其是那位叫老张的大汉，肩阔腰围，怪眼精
光闪烁，外型泼野，一看便知不是好路数。
年轻人正好相反，剑眉虎目，五官端正，身材并汪魁梧，浑身呈现修长柔和的线条，大
概手上仅有百十斤力道，不是打架的好材料，二十来岁年纪，外表没有慑人的气势，虽则说
话故意摆出粗野味，却吓不了人。
“没错，认识。”老张爱理不理，不屑地撇撇嘴，将一粒龙牙豆丢进嘴。
撇嘴并非冲年轻人而撇的，而是撇那四位仁兄仁姐。
“那是什么人呀？”
“少管闲事！”老张瞪了年轻人一眼：“你们这些本地上蛋，怎知道外地的事？说出来
你也不懂。如果懂，你会吓破胆。”
“有这么严重？”
“比你所想象的更严重。”
“老张，我不信。”
“小彭，你最好是相信。”大汉老张冷冷一笑：“天下凶残恶毒的人中、以三残四毒五
妖魔最为可怕。刚才那四位仁兄仁姐个就是一毒一妖魔在内。小彭，你在钞关出役两年多，
也许听说过一些横先天下，神憎鬼厌的江湖枭霸，应该庆幸不曾遇上这些人，今后最好永远
不与这妖魔怪碰头。”
“他们不会与我这种小差役为难吧？”小彭用似问非问不介意的口吻说。
“很难说，老弟。”老张摇摇头：“俗语说：闭门家路人坐，祸从天上来。人活在世
间，天知道在无意中，会碰上哪些不测之祸？
死于意外非命的人多得很呢！说不定那一天冲了太岁。恰好碰上这些妖魔鬼怪凶性大
发，想躲都躲不掉。”
“老张，你不怕？”
“我？我有什么好怕的？”老张叹了一口气：“我出了事，目下扮蛇鼠暂且在贵地钻个
窟躲灾避祸，不强出头管闲事，祸不会落在我头上。”
“很难说，张老哥。”小彭学老张说话的口吻腔调，唯妙唯肖：“你说的，闭门家中
坐，祸从天上来。又道是：是福不是祸．
是祸躲不过，呵呵！……敬你一碗酒。张老酒，张老哥。”
一阵大笑，双方隔桌敬一碗酒。
小彭叫彭刚、河西岸王六里的老槐庄彭家的子弟。老槐庄地属清河县，由于地近板闸
镇、该庄的人分配在板闸镇供役，他被派在钞关的查验署打杂。
他家中有五位位男丁，每年该摊派十个月役期，因此他自然而然地成为长期役。总不能 ', ' ')