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“明姑娘感觉好些了？”
明窈头脑还有些懵，晕倒后她意识全无，这会才终于从他们交谈中，连蒙带猜地拼凑出事情的经过。
“婆婆……”她挣扎着要起来道谢。
婆子摆手道：“老妇是做下人的，姑娘不必多谢。明日是红气吉祥日，姑娘定要在府里过的，我能帮到姑娘也是好的。”
……明日？
明窈眸中露出几分茫然，但没追问，只道：“不知道幺幺怎么称呼你。”
婆子道：“姑娘唤一声姜婆婆就行。”
明窈道：“姜阿婆。”
姜婆婆还有洒扫活计，待了一会便走了，留了个汤婆子给明窈暖手。
明窈想着方才的“明日”，撑着身子从榻上下来，慢慢挪到墙壁前，抬头看向黄历。
黄历标出了重点节时，距离明府被抄家已经过去半月余了。
明窈目光往后挪，停住，定格。
明日，是岁除。
即民间所说的除夕。
明窈仰着小脸，神思微微恍惚。
居然已至年末的最后两日了。
她要在这个陌生的地方，跟不熟悉的人过新年。
过年，府邸众人要团聚共宴。
她要与那位司大人一同用膳了。
在明窈心里，只有很亲近的人才能一起用膳，互相可以夹菜、玩闹。
但若是换成司大人……明窈急忙摇了摇头，她想象不出那个场面。
哪怕到现在，她与那位司大人都接触寥寥，他真的好神秘，明窈印象最深的便是那人低首俯视她的眼神。
那是一双眼型极为漂亮的眼睛，略狭长，弧度优美，眼尾微微上挑。眼瞳颜色偏冷，是浅浅的珀褐色，眼底了无笑意。
他当时就那样瞥向她几眼。情绪好像很深，却又一片空白。
像一只……慵懒的，高高在上的，凉薄寡淡的狐狸。
一个比她想象的还要危险、神秘的人。
司大人……真的会留下她吗？
明窈忽然打了个哆嗦，不敢再想下去。
第6章
明窈用了点清粥，恢复几分精神气，慢慢走出屋子。
冬日清晨的温度让她打了个寒颤。她拿了汤婆子重新走出来。
沿着路走出偏院，一路上碰到诸多正在打扫的仆从。辞旧迎新，清扫宅院，把树梢挂满红灯笼，明家以前也有这样的传统。
所有人都在忙着，没人注意到明窈。她拿起角落闲置的扫帚，旁边过来一个人把她的扫帚给拿走了。
明窈有些讶然：“管事大人。”
蒲叔公摆摆手：“我姓蒲，明姑娘唤一声蒲叔公就好。”说罢他掏出几颗糖瓜粘给她，露出长辈看小孩的慈爱，“厨子刚做的灶糖，你吃吧。”
明窈微微睁大了眼睛，伸手接过来，鼻尖闻到油纸里蜜甜的香味，她眼眸亮了亮，把灶糖小心地收进内袋里，认真作揖：
“谢谢蒲叔公公。”
蒲叔公纠正：“蒲叔公，不是蒲叔公公。”
明窈面上露出几分茫然。她惯来都是姨喊姨姨、伯喊伯伯，迟疑张口：
“蒲、蒲叔公……公。”
蒲叔公面露纠结，一阵无言后摆摆手走了。
明窈便沿着庭院的路稍微逛了逛。
两侧屋子摆满了磨好的豆腐缸，轻淡豆香味飘来。她不太爱说话，但是爱观察，边慢吞吞吃灶糖边看司府里的人们活动。
司府比她从前的明府更加安静严肃。
仆从们哪怕是在忙活也不忘收声，行走刻意避开了主院乌螣堂。
明窈模模糊糊地对“司大人”多了其他层面的印象轮廓。
以后大抵不能轻易进去观赏那处漂亮的紫竹林了，她想。
明窈还没恢复好，中午喝了药汤就躺了下来，傍晚醒来出了一身汗。
沈大夫来摸了脉，说高烧已退，切莫着凉，慢慢可以度过此次病劫。
明窈乖乖应下来。
常年冷清的司府终于有了过年的气氛。
司羡元依旧不在府邸中，没告假归家的仆从们围坐在偏院庭院里的石桌旁，就着树上戳戳影影的红灯笼光，喝着厨房熬的腊八粥、炒的膳菜。
明窈坐在里面，捧着粥碗安静听旁人聊天。
“今年又过去咯……”
“是啊，明年不知能不能跟老母团聚。”
“……”
明窈盯着大门口发呆，她在想司大人什么时候回来。
她现在每见他一面，就可能少一面。甚至是最后一面。
司大人从未说过司府会一直收留她。
发烧快要好了，她好像也没理由留下来了。
姜婆婆碰巧看到这一幕，好奇问明窈在找谁。
明窈回过神来，道：“司大人。”
姜婆婆道：“大人在重臣家里做客，不与我们一同用膳。”
明窈哦了一声。
姜婆婆又小声补充一句：“但他明日一定会跟府里一起过年。”
明窈又哦了一声。
晚膳渐散。
红灯笼影影绰绰，月光幽幽，大街上的热闹平息，安雀道恢复寂静。
蒲叔公提着红灯笼走过来：“司大人回来了，各位快些收拾吧。”
大家闻言收了声，快速将桌子残羹收拾妥当。
姜婆婆把明窈送回屋子，用卷尺量了她的身量尺寸。
库房里有几件别家送的布匹，不华贵，但胜在舒适，姜婆婆打算给明窈裁几套新袄衣穿。
姜婆婆把她看作大家族的小姐，心里怕那些布料委屈了她。
明窈认认真真地道谢。
等姜婆婆走了，明窈便躺在榻上，拉上棉被。
屋子漆黑，周围渐渐安静，冬日凛冽的风经久不散。
但她眸中多了几分鲜活童真的神采。
明窈回忆着今晚仆从们的聊天。
司大人叫司羡元，是京城里很厉害的官，初见时，她就感受到了此人身上很生人勿近的冷漠气质。他身体有些特殊，却是天子身边最权势滔天的近臣，一句话就能决定别人生死及影响帝王决策，想攀关系的官员都能排队到城门口。
以及，司府有三条众所周知的“铁律”。
一，别弄坏蒲叔公公的菜园子。
二，不能进入螣院。
三，勿要以任何方式去探究司大人。
明窈想了一遍，确认自己都记住了，这才闭上眼眸，陷入香甜的梦里。
今日是岁除。
司大人会在府里，仆从们都起得很早。
只有明窈贪睡了半个多时辰。一睁眼，她就看到几套料子清丽、成色崭新的袄衣放在橱柜上。
无疑是姜阿婆今日早晨送来的。
衣裳虽不华丽，但精巧可爱，裙角细纹如水波一般。明窈穿上在铜镜前照了照。
镜子里的小女娘纤弱娇珑，面色比往常红润了些，五官也稍稍舒展开来。
柳绿绦搭配绛红绸，很衬她。
明窈喝了汤药，走出屋子去寻早膳吃。
一出门她就感觉气氛与往常不同，好像只有她起晚了。
明窈走到庭院门口，看到一道赭色衣袍立于乔木灌旁边，不少仆从搬着东西忙碌。
她一时间没有认出来这人是谁。
司羡元察觉到来人，抬眼看过来。
明窈脚步一顿，福身道：“司大人。”
她欲走，未曾想司羡元瑞凤眼眼尾微微扬着，目光径直落在她身上，瞳色很淡，片刻后点了点头。
“明姑娘，早。”
明窈踌躇一瞬，不太确定地乖巧说道：“司大人，早。”
司羡元目光从她身上扫过。
换新裙子了，更像小花骨朵儿了。
他未开口，明窈也不知该说什么，蒲叔公走了过来打破安静：
“大人，宗祠已收拾妥当。”
司羡元点了点头，朝着庭院对侧的路走去。
明窈见他们离开，遂抬脚往小膳堂走，蒲叔公误会了什么，道：“明姑娘，岁除祭宗祠只需司府……”
他话音一顿，这样说似乎有些直白，犹豫的关头，司羡元催促蒲叔公一声，无喜无波地收了视线：“外人一律勿进祠堂。” ', ' ')