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瘦老头迟疑了一下，道：“禀大人，小人愿意给大人带路。”
白玉堂一摆手道：“你是个上了年纪的人，给我找个年轻力壮的去。”
瘦老头道：“那么小人叫小人的儿子去……”
白玉堂道：“你的儿子知道鹰愁涧的走法？”
瘦老头道：“回大人，他也是个打猎的。”
白玉堂道：“为什么你不肯找别人去？”
瘦老头嗫嚅说道：“回大人，本地的人都怕近鹰愁涧，没人敢去……”
白玉堂道：“你的儿子敢么”
瘦老头道：“回大人，他也不敢，可是那总是小人自己的儿子！”
白玉堂微微动容，一点头道：“难得，我有赏，也担保你的儿子平安回来。”
瘦老头忙道：“谢大人，大人预备几时启程？”
白玉堂转脸问何九如道：“何老打算什么时候进山里去？”
何九如想了想，问那瘦老头道：“请问，从这儿到鹰愁涧要走多久？”
瘦老头只当何九如也是个官儿，忙道：“回大人，要以普通人的脚程算，大约要走上半日工夫，打猎的走惯了山路，两三个时辰就够了。”
何九如抬眼望着白玉堂道：“要是这时候去，到了鹰愁涧恰好是深夜……”
白玉堂笑了笑道；“夜里山路不好走，敌暗我明也是兵家大忌，对么？”
何九如微一点头道：“不错。”
白玉堂微微一笑，转问瘦老头道：“我明天一早动身，本地可有客栈？”
瘦老头道：“回大人，本地在中条山下，地处偏僻，民生艰苦，很少有外人来，所以没有客栈。”
白玉堂眉锋微微一皱，道：“能不能替我们这些人安排个住处，别惊动太多的人，只要有个地方将就一夜就行了。”
瘦老头忙道：“回大人，大人若不嫌脏陋，请到小人家里去……”
白玉堂道：“那不是太打扰了？”
瘦老头道：“回大人，那是小人的无上荣宠，足以光耀门楣。”
白玉堂道：“那我就打扰了！”
瘦老头忙道：“谢大人恩典。”
白玉堂道：“你读过书么？”
瘦老头道：“回大人，小人读过几年。”
白玉堂道：“我还不知道你姓什么，叫什么？”
瘦老头道：“回大人，小人姓张，草字行健。”
白玉堂道：“张行健，君子以自强不息，好名字！”
瘦老头道：“谢大人夸奖。”
白玉堂微一摇头道：“看来这地保一职太以委屈了你，我会替你留意的，一有空缺，我会尽早地提拔你，”
瘦老头道：“谢大人，小人生性懒散，无意功名仕途，情愿有生之年但为乡梓贡献一己之力，求大人开恩，少征本地些赋税，小人便感同身受，本地百姓也感恩颂德…”
何九如三人跟白玉堂俱皆动容，白玉堂叹道：“淡泊高人，更难得爱护乡梓，我免本地赋税十年。”
瘦老头砰然一声跪倒在地道：“谢大。人恩典，谢大人恩典……”
韦慕岚道：“白玉堂，对你，我当刮目相看。”
凤姑道：“我也是。”
白玉堂微微一笑道：“谢谢二位……”当即转望瘦老头张行健道：“带我们到府上去吧。”
张行健道：“大人可否稍等片刻？”
白玉堂道：“怎么？你还有事？”
张行健道：“容小人先回去收拾收拾……”
白玉堂道：“要这么打扰，我就不到府上去了，对我，你最好跟待一般的客人一样……”
张行健道：“小人不敢。”
白玉堂一摆手，道：“别客气，带路吧。”
张行健只好答应一声，爬起来一躬身道：“容小人带路。”
转身行了出去。
白玉堂转望何九如道：“何老，愿意一起将就—夜？”
何九如毫不迟疑地站了起来，道：“能跟总管大人共宿—处，该是何九如的荣幸。”
白玉堂笑了笑道：“我认为何老这是损我，请。”
他洒脱地摆了手。
何九如没有谦让，留下了酒钱，偕同韦慕岚跟凤姑当先行了出去。
瘦老头张行健在前带路，行行等等，没一会儿已来到小镇东边一座大院落前，这座大院落从外面看很是广大深沉，墙里还种着树，浓荫蔽天。
大门两旁贴着一副褪了色的春联，写的是：“瑞日芝兰光世泽。
春风棠棣振家声。”
词佳，笔力铁划银钩，更雄浑有力。
看得白玉堂不住点头，连声赞好。
张行健连忙谦逊不迭，说完了话，他转身敲开了门。
开门的是个健壮中年汉子，一身利落打扮，一看就知道是个长年跟野兽搏斗的猎人。 ', ' ')