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不是用来驱邪的饰剑，而是否来杀人的家伙。
接着又来了三位旅客：一位高年老太婆，一位青衫布裙十七八岁小村姑，一位八九岁脸
容优戚的小童。
跟着落店的人，是一位剑眉虎目，手长脚长的甘余岁壮汉，背了一只特大的包裹，穿短
袄，窄腿管长裤短靴，腰间胡乱缠上一条揭布长腰带，腰带上插着一只萧囊，前额剃得光光
亮亮，后脑吊着一条油光水亮的大辫子，说明他是大清皇朝的好顺民，不象那些心存反叛的
人以辫缠头。
自然而然地，三批旅客住进了同一院子的客房，毗邻而住，壮汉住在最后一间。这进院
子客房都是单间，聊可算是上房，前后共有两排房间，水井就在天井里，旅客如需要额外的
水供应，必须自己到井边打水。
全店都在忙碌，旅客和店伙进进出出，谁也懒得管旁人的闲事。
院门廊旁，一名大汉一直等到三位美丽女客，和老太婆老小三人进入客房之后，方泰然
离开。
这位大汉，正是吴锦全的人随从之一。但今天没带任何兵刃，穿着打扮毫不起眼。
走廊通向另一进客房转角处，一位店伙打扮的人，一直就暗中留意大汉的一举一动；他
是天狼星的爪牙。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
掌灯时分，南岳酒楼后院的密室中，店东神鞭谭坚设下一桌酒菜，招待两位本地名人：
天狼星石昆和衡山客本的东主秃龙刘南天。
天狼星是本城六太岁之首，高大魁伟红光满面，半百年纪外表却象卅岁的壮年人，可知
他在兵荒马乱期间，依然保养的很好。
秃龙刘南天却相反，小肚已经挺出来，头发也掉光啦！大概与他开客钱有关，吃得太好
反而早些断绝命中注定的口粮，而且操心太多。
天狼星相貌清瘦，有点仙风道骨的味道。天生一双胡狠狠，眼神既阴森又凶狠，是属于
令人看一眼就难以或忘的人物，可能他的绰号就是因此而获得的。
“刘老哥。”天狼星入下酒杯说：“那家伙在贵店的活动，可有进一步的发展？”
“没有。”秃龙不住摇晃那秃脑袋，神色相当忧虑：“好像他闲得无聊，无所事事似
的。似乎，他真象来本城闲逛，看看咱们这座破城。”
“石兄。”神鞭谭坚向天狼星说：“依兄弟猜测，他们恐怕真是来看地的。这两年来，
外面谣传了不少谣言，云南方面平定之后，旗人要大举南下，到各州县划地成家立业。石
兄，你城外的田。在本县是最肥沃的，靠城又最近，真要划地，你的地将是他们最先选择的
目标，可得早作打算才是！”
“不可能。”天狼星的口气充满自信：“当初旗人入关，在京师的确曾经划地，但不久
便停止了，划了的田又重新交还原主。
“长沙去年建了满城，安置八旗兵的家眷，概由地方拨款供养，他们根奔用不着自己要
田地来耕种，做主子写意得很。
这方面，我一点也不担心。”
“那……他此来……”神鞭谭坚双眉深锁：“石兄派人到长沙查踪，可有回音？”
“消息午后传回来的。”天狼星淡淡一笑：“有人亲眼看到他们在满城出入；到过提督
学政衙门；也曾经在抚标衙门进出，派头大得很，是旗人已无可置疑。可疑的是他手下那些
人，似乎对本地相当熟悉。
“十四个仆从中，没有一个是旗人，江湖味甚重，举动鬼祟，真弄不清他们的目的何
在。除了等他们暴露意图之外，咱们毫无办法，谁也意不起他们。”
“也许咱们在枯人忧天。”秃龙苦笑着说：“过几天等他们玩够了，上船商埠他在，咱
们白担心。”
“但愿如此。”天狼星说：“只怕事与愿违。傍晚他一个仆从眼在一群武林娇娃后面，
跟踪她们到潭潭客栈，委实令人起疑。”
“那几个武林娇娃是何来路？”神鞭谭坚急问。
“不认识。”天狼星摇头：“谭兄，你是知道的，最近十年来养尊处代。兄弟很少在江
湖走动了。那三个女的很美，美得令人看第一眼就会想入非非，年纪在甘上下，显然是出道
不久的人，兄弟怎会知道她们的底细？”
“三个女的，很美很美……”神鞭谭坚L自语，低头思索“她们任流水薄上写下的姓
名，是蓝芬、蓝芳姐妹，和黄州郑綺春。”天狼星将所获的资料说出。
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