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龙江，不叫褒河。
盘龙坞前临黑龙江，两似是插天奇峰，前后有阁道，形势壮观，景色如画。坞后的山坡
上，石家堡像一个巨人，俯瞰着江河，背倚大山，道路在下面通过，有一条里余长的小径，
直抵堡前，相当峻陡。
堡本身藏在坞内，虽然所占地势甚高，但仍然在群山环抱之下。堡墙利用自然的三面山
壁加以修改而成，有人想从上面缒下，也许可以侥幸，但决难逃过堡中人的监视。采药人对
付猛兽的兵刃，以箭弩为主，想缒下二十余丈峭壁，恐怕身上要变成刺猬。
只有东面的前堡可以出入，陌生人入堡并不简单。官道旁有居民开设的店铺，不是石家
堡的朋友，根本用不着多走两里地，上石家堡打交道。因此，石家堡是不欢迎陌生人光顾
的，除了各地有交往的药商，极少外人上门。
在附近三二十里之内，谁不知石家堡石家兄弟了得？他们在褒城设有贩药的商号，疏财
仗义极孚人望。他人的药店不接受单方，只负责批发，即是说，他们的药物是未曾加工的。
但当地的官办惠民药局所需的药材，全是他兄弟俩捐赠的，因此可以说，褒城的贫民有了病
痛，一生都获得免费的治疗。
偏偏有人说他们是土匪、强盗，真是怪事。近些天来，有人在各处散布谣言，说他们抢
劫了一群客官，杀伤了几个人，抢了八串珍珠和八件无价首饰，谣言满天飞。
恰好石家兄弟都在家，派人彻查谣言的来源。据附近的人说，是过往的客官传出的谣
言，甚至有人说是从县城里听来的。
石家兄弟自然知道是别具用心的人在造谣，不能等闲视之，立即派人追查造谣的人。可
是，往来的人都是过客，别人说从别处听来的，总不能押着人去追谣哪！
不追查倒好，追查反而糟了，搞得煞有介事，反而引起旁人的怀疑，闹了个风风雨雨，
不可收拾。谣言说上一千遍，假的便会变成真的了。
这些谣言，是三虎搞的鬼，是笑无常最恶毒的妙计，一面拖住秋华，一面在附近散布中
伤石家堡的谣言，以便造成真真假假人心惶惶的事实，引秋华入彀。
笑无常早有安排，他在倚云阁落了店，不走了，请秋华独自前往打听，打听石家兄弟到
底是不是强盗，等到向石家堡兴师问罪的机会到来，他表示愿随秋华前往对证，以免这时前
往，怕被石家兄弟杀人灭口，他可不是石家兄弟的对手。
秋华本来准备拜堡与石家兄弟商量，讨回珍宝也就算了，却未料到笑无常已挖好了陷
阱，等着他往里跳。
他先到各地打听，从倚云阁至老君崖，且走了一趟县城，避免打草惊蛇，不在盘龙坞打
听。盘龙坞是石家堡的势力范围，是不必前往打听的。
他花了两天工夫，打听的结果是半真半假，令他困惑不已。
由于他不在盘龙坞打听，有人将前来石家堡问罪报复的谣言，传到了盘龙坞，盘龙坞四
十余户土著居民，立即情绪骚动起来。
石家堡的人被激怒了，也油然兴起戒心，不仅石家堡戒备森严，派到盘龙坞守望的人，
更是如临大敌，准备对付前来问罪报复的人。
一切尽在笑无常的计算中，他和三虎已准备好入堡的妙着了。
这天一早，秋华拾掇停当，请笑无常在倚云栈的客店等候，等事情有了眉目之后，再来
请他前往石家堡对证。
秋华走后不久，笑无常便接着离开了倚云栈。
盘龙坞只有四十余户人家，位于黑龙江畔，官道贯村中心而过，中间是丁字街，往西走
的小街，可通向石家堡，居民皆以开垦附近山田为生，也在村中设店，赚客商几文钱弥补家
用。
丁字路口有一家小食店，小食店的右首是一家贩卖杂物兼穷缝的店面，卖的是草鞋、绳
索、火刀石火媒等等走路客官需要的杂物，有一位大嫂负责缝补。
巳牌左右，秋华大踏步入村。丽日当空，满山蝉声震耳，虽是盛夏，但仍然清风振衣，
毫无暑气。
他已经前后三次经过盘龙坞，对附近的形势已了然于胸。糟的是他三次经过，衣着虽不
同，但脸貌未改，小小的山村中，已经有人发现他这个往返多次的陌生人。举动启人疑窦。
因此，第四次在村中出现，少不了引起些少骚动，在谣言满天飞期间，这种骚动乃是必然的
现象，不足为奇。 ', ' ')