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“吴客官，请郎中须到黄牛堡，这……”夏店东为难地说。
“到黄牛堡来回要两天，恐怕来不及。”
“那……”
“这儿有药店么？”
“由此向南翻越泰岭，在和尚原有药铺。”
“这儿难道没有？”
“也许到关内找军医，或可找得到药。”
“军医不行，他们不会有固元培本的名贵药材。”
“有药没有郎中，也是枉然。”
“当然不能乱下药，请问今晚的客人中，有没有郎中？”
“这个……恐怕没有。”
“何不问问看？”秋华抱着一线希望问。
“今天客人稀少，统铺只有十余位客人，而且都是些贩山产的小行商，其中不会有郎
中。”
“请领小可前往问问好不？”
夏店东离座而起，说：“敝下伴客官前往一走，问问也好。”
两人带了三名店伙，直入后院的东厢，那儿有一间与前面客房相同格局的房间，也是统
铺。
已是掌灯时分，客人大多在准备就寝，一个个坐在床上聊天，拧着脚丫子大谈栈道见
闻。
秋华大踏步入房，高举着写着店号的灯笼。他的目光，首先落在床东的角落上。那儿，
一个穿灰袍，梳道髻的高年老叟，正俯身安放包裹，这人的背影吸引住他的目光，他感到有
点眼熟。
老叟挺起腰背站直，回过身来，现出面容，看上去约有八十高龄，相貌清癯，留着掩口
长髯，一双老眼似乎有点昏花，举动迟钝，毫不起眼。
他呼出一口长气，自语道：“不是在老槐冈所看到的灰袍人，他不像练武的。”
他起初怀疑这位老人是大树将军庙赠丹的灰影，甚至以为是在孔公寨地道中，抓退铁笔
银钩的灰影。但看了老人老眼昏花、举动迟滞的光景，疑云尽消。
他高举着灯笼，亮声叫：“对不起，打扰诸位乡亲片刻。”
一位脱光上身的客人问道：“老弟，有何贵干？”
“请问诸位乡亲中，谁会把脉开单方？”
一名坐在床上揉着脚丫子的壮汉大笑道：“哈哈！你的意思是找郎中罗？”
“正是此意，有一位客人重病在身，需要一位郎中。”
“哈哈！你不睁开眼睛看看，咱们这一群苦朋友像不像郎中？要不我去看看，保证药到
命除。”壮汉怪声怪气地说。
秋华心中正在焦躁，闻言不由火起，沉声道：“人命关天，你老兄还有心情打哈哈，简
直不通情理。”
壮汉也不是个好气量的人，不悦地问：“老兄，你说什么？”
“说什么？如果病的是你，你阁下便知道在下说什么。”秋华冷冷地说。
壮汉一蹦而起，穿好靴子叉腰大骂道：“混帐！出门人口没禁忌，你咀咒我么？”
“老兄，你发这么大的脾气干嘛？”秋华冷冷地问。
“干嘛？哼！老子走了一天长路，要早早歇息。明明知道住统铺的人没有郎中在内，你
(又鸟)猫鬼叫地叫什么魂？滚你的蛋，别打扰老子的睡眠，明天还要赶路呢？”壮汉恼羞成怒地
叫，声势汹汹向前逼进了两步。
秋华摇摇头，苦笑道：“好，算你利害，在下不和你计较。”
壮汉已迫近至面前，怒叫道：“要计较你又想怎样？去你娘的！你滚不滚？”
夏店东和店伙都在门外等，里面太窄，听到叫骂声便待进入排解，但秋华站在门内，挤
不进来，只能在外面叫：“诸位不必动火，少讲两句，免伤和气。”
秋华示弱地退后一步，说：“在下说过不和你计较，你利害，这总成吧。”
“你要计较又能怎样？你咬我鸟？再不走，老子要撵你出去，快滚！”
秋华忍无可忍，冷笑道：“如果要计较，在下……”
“你要怎样？你的拳头比我硬？”壮汉抢着叫，将大拳头直伸至秋华的眼前，狞笑着
说：“老子拳头上可以站人，胳膊上可以跑马，跑遍天下没有人敢在老子面前称能，你要不
要老子给你两拳爬着走？”
灰袍老人站在那儿不言不动，昏花着眼茫然地注视，似乎吓呆了。
所有的客人，皆摇摇头站得远远地，只有一个獐头鼠目，长了一脸大麻子的中年人叫：
“孔老二，打他一顿，叫他爬出去。”
孔老二的大拳头向下沉，向秋华的小腹捣出。
秋华忍无可忍，左手的灯笼向外移，右手向下一拨，拨开捣向小腹的大拳头，手掌上
升。
“劈啪劈啪！”四记不轻不重的耳光，把孔老二的脑袋打得像是惊闺鼓。 ', ' ')