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阿永信以为真，赶紧双手把牛肉端到顾如归面前。
顾如归越发笑得爽利，“傻阿永，我是逗念霖玩的，你就当真了？别管我，你快点吃。”她说着，又把牛肉放到阿永跟前去。
阿永道了谢，尝了一口，“别有风味，跟我在别苑吃到的不同。”
“母亲叫了最好的老师傅做的，自然是西川最好的炙牛肉。”顾念霖心情极好，给阿永夹菜，又给顾如归盛汤，他自己吃得不多，但见她们吃得高兴，他自己也很满足。
饭后清茶喝了半杯，顾如归便催促他，“难为你们来这里看了我半天，念霖，你比试在身，快回营地，莫要在这里耽搁误了事，回头大娘要怪罪我。”
“那我跟阿永先回。”顾念霖起身。
顾如归拉着阿永的手，“我也不曾备下什么见面礼，等我忙完了这几天，下次一定送你一份心意。”
“如归阿姊言重了，你我有心结交就好，无需破费。”阿永行了礼，跟着顾念霖回去。
上了马车，顾念霖问道，“阿永，我如归阿姊这个人怎么样？”
“自然是好的，就好像是我自己的亲姐姐一般，我多羡慕你。”阿永说的是真心话。
“不瞒你说，从小上到母亲、下到仆人，都在跟我说嫡庶有别，我也一直对如期兄长、如归阿姊抱有低我一等的想法。哪怕是他们小时候惶恐不安地跟我行礼，我也觉得理所当然。直到十岁那年，我从后院假山掉落，路过的窈娘子救了我一命，她的后背却被滚落的大石砸得血肉模糊。”
“后来呢？”阿永光是听，就感受到了背后的疼痛。
“她让我赶紧跑，让我不要对人说去过那里，我害怕得脑中一片空白，转身就跑。那天晚上到了后半夜，才听说窈娘子救活过来了。过了两天，我才敢寻了个机会偷偷去看她，她趁着身边没人，拉着我的手对我说了一句话。”
“那是一句什么话？让你到现在都记忆犹新？”
“她含着泪、忍着痛对我说，‘如期、如归是不会和你争什么的，求你能善待他们’。那之后很长一段时间我都不敢面对兄长跟阿姊，我心里有愧疚。一直到今天，兄长跟阿姊也不知道窈娘子那次受那么重的伤，完全是因为我的贪玩跟任性。后来我慢慢发现，兄长跟阿姊真的没那么不好，他们的不好，都是别人灌输给我的想法。”
“窈娘子去世多久了？”
“五年。”
“五年？你今年十五岁，那么，她的去世跟那次受伤有关系？”
“没有直接的关系，但是，也不能说毫无关系。窈娘子的伤半年后其实已经痊愈了，可是她落下了骨虚体弱的病根。她坚持私下教兄长跟阿姊制盐、纺织这些事，惹来了家里上下的非议，说她自作主张、行事专由，并不安分。祖父便不悦，父亲跟窈娘子也冷了脸面。我远远见过几次窈娘子以泪洗面，郁郁寡欢半年多后，她身体支撑不住，就去世了。”
“那你，是因为觉得亏欠，才对兄长跟阿姊这么好？”
“有亏欠也是真的，他们本身为人也很好，这也是真的，都是一样的善良、坦诚、豁达。”
“因为兄长跟阿姊，所以你连同顾英辰、顾英岚这些同是庶出的兄弟们，也愿意亲近？”
“对。”
阿永见他脸上有把心事说出之后的如释重负，不禁问道，“这是你多年的秘密，我是一个外人，你为什么把秘密告诉我？”
“我觉得你能懂我，因为在你心里人人平等，自然能理解我对兄长和阿姊的感情。而且，我信你不会泄露我的秘密。”
阿永低头不语。
“你在虑舟想什么？”
阿永回答，“我在想，顾家子嗣繁盛。你这边嫡庶四个，你大伯父那边嫡庶七个，你小姑母四个，你大姑父家里也许还有几个。这么多的兄弟姐妹，加起来得有多少个心眼？”
顾念霖笑起来，“你觉得我心眼多吗？”又说道，“你可知道大伯父家的次兄为何要拦着你说话？还有我小姑母家的那几个兄弟，也都想跟你说上话。”
阿永不假思索，“当然是为了打探京都的消息，想知道你祖父跟你父亲在京都的动静，这关系到西川十一州的命脉。”
顾念霖一愣，“我知道你聪明，但不想你竟这么聪明。”
“我不聪明，我只是在史书上看多了人心。”
“当初大伯祖去京都的时候，就已经带了影子。可他被困在京都做人质那么久，影子传回来的消息不但少，且都不是重要消息，不然，我祖父也不会眼睁睁等到大伯祖在京都生病过世，一定会想办法提前去京都营救。可见，一旦被困在皇宫那种与世隔绝的地方，又戒备森严，就算是影子也无法打探到线索。”
顾念霖握了握拳头，又说，“这一次，我祖父跟父亲去京都同样也带了不少影子，可是一入京都就要遵皇命，如果他们也跟大伯祖一样被皇帝以各种理由孤立在宫中，西川根本就无法得知任何风吹草动。所以不但是我和母亲，大伯父那边跟小姑母那边一样迫切想要知道他们的下落。”
第9章 银鳞铠甲、雪白战袍
“我明白了。我父亲跟祖父在京都为官多年，说不上是手眼通达，至少也是认识了一些秉性可靠之人。我会跟父亲想办法，为你去信京都，问一问节度使大人。只是，西川的信件怕都被你大伯父掌控着，或送不出，或事情泄露。”
“送信的事情我来想办法，你肯帮我，我心里喜欢。阿永，若是大伯父他们也想从你这边打探祖父的消息，你会答应吗？”顾念霖身子微微前倾，很认真。
“我不会。”
“为什么独独帮我？”
“因为，你说你会庇护我。”阿永不知为何，声音越发低微了下去。
“什么时候？”
“就在去如归阿姊那里之前。”
顾念霖一下想起，他可不就是那样说了吗？
“......我孤弱无援，无法更好庇护你......”
想到此处，顾念霖身子又前倾了一些，更清楚看着她的脸，“若是大伯父那边也肯庇护你呢？”
“你大伯父的确是把野心都写在了脸上，他若庇护我，定需我有利用价值，可我不愿意堕入深渊。若你祖父跟我父亲在西川路上的偶遇不是早有蓄谋，我就信你庇护我是出自真心和善意。只是，我有一事不明白。”
顾念霖见她说这话时双目盈盈，更有神韵，不觉动神，“你说便是。”
“从我交给你玉佩那一刻开始，我就感觉所有的事情反常，你与顾二夫人对我们父女的盛情，实在是超出了你们身份。那块玉佩上，到底有什么秘密？”
顾念霖闻言，慢慢坐直了身子，笑说道，“你希望玉佩有什么秘密？”
“我不知道，所以才问你。”
“玉佩之上没有什么秘密，若是有，我祖父怎么会轻易交给一面之缘的你，又怎么肯轻易带在路上冒险，你说对不对？”
阿永想了想，“也对。”
顾念霖浅笑着，心里在反复思量，现在说出婚约的事情为时过早，他怕吓到她。
重要的是，他与她互相还不够了解，心意还不够确定。说早了，不管成与不成，说不定都是一种错误和遗憾。
他已经快要不止十五岁，这个四月，他就要十六岁了，在适合大婚的年纪，他该懂得的道理也自然该懂了。
“午后比试，你的对手是谁？”
“泓礼。”
“你与他比之如何？”
“自然是他胜我。”
“年年如此？”
“年年如此。”
“方才听你说，兴州之外高山的积雪都慢慢在融化，山顶流下清泉，绿洲也有了不少的活鱼。”
顾念霖书卷气浓，雅人深致，“你想去看？”
“当然。”
“好，等过了比试，我就带你去。西川的风沙很自由，西川的融雪也很温柔，在这里，是别有天地。” ', ' ')