晨时初，荀歆如约来到国子监报到。
接待他的，是一个老吏员，五十多岁了，但手脚却十分麻利，半盏茶的功夫，就办好了所有手续，而且没要孝敬。
“荀公子，且随鄙人来。”
他带着荀歆，穿廊过堂，将所有的教室，都甩在身后。
“老先生，为何不是去教室？”荀歆叫住他问。
“哦，祭酒吩咐，直接带荀公子去见他。”
荀歆一愣：“祭酒？他贵姓？”
“姓程，是国子监的首席博士。”老吏说着，停在一雅间前，轻轻敲了敲门，“程祭酒，荀三公子，带到了。”
“请进。”里面传出一把显老，但却很和气的声音。
老吏让开道路，却不进去了。
荀歆便迈步进去，刚进门，就看见程知礼坐在一张摆满书籍的案几后。
“学生荀歆，见过祭酒。”
“荀公子，现在还不能自称学生。”程知礼却板起了脸道，“国子监是圣人谕旨设立的，培养人才之所。有十分严苛的入学考核，得通过了才能进入国子监。”
荀歆稍一皱眉：“什么考验？”
“我们边走边说。”程知礼道。
说着，他夹起两卷书，在前带路，荀歆想了想，便跟了上去。
“今日，正是新生考核的日子。”程知礼道，“按惯例，新生入学，得先考算术。”
“算术？”