呢？儿子可要见见。”
未见其人先闻其声，屋内几人均把视线投过去。门外使女掀了门帘，一位头戴金冠、身着锦缎窄袖胡服、手执马鞭的青年走了进来，屋子都因这样一位丰神俊朗的青年亮堂几分。
“没规矩！有客人在呢，还不过来见礼。这是景山书院廉斋长的夫人和她掌上明珠，都是斯文读书人，快收了你这套土匪做派，当心吓着人家。”朱夫人笑着介绍，“妹妹，这是我那不成器的儿子范彬，就盼着他彬彬有礼，没想到还是个兵痞。”
朱夫人说话的同时，范彬已经拜下去了。
廉夫人连忙起身扶起，“这话我可要驳一驳，多好的孩子，样貌好、精气神、本事好，我若有这么个儿子，笑都要笑醒了。好孩子，拿着。”廉夫人从袖中摸出一块玉佩，来之前就准备好的见面礼。
“景维去岁已中了解元，今年不考春闱那是为了三年后冲一冲名次，岂是这孽障能比的。旁人家里出了个进士欢欣鼓舞，换做你家跌出前三甲都叫人惋惜。”
“姐姐又来！这些年可是学坏了，咱们这样亲近，学旁人虚客气什么，景维固然不错，可我更爱贤侄这般英朗少年。多好的孩子，知道的说你谦虚，不知道还以为你炫耀呢！”廉夫人口气亲近得打趣，又问范彬近况：多大年纪，习什么武，读什么书，可有婚配，来的一路累不累？
范彬一一恭敬答了，其中可有婚配是重点，到了廉夫人这个年纪，看到未婚优秀青年，总是想着牵红线的。
“功业未建，何以为家？”范彬朗声答道。
“这孩子，害羞了。你喜欢什么样的早早和长辈说，你若喜欢温柔娴静的姑娘，我给你留意着；你若爱英姿飒爽的女子，姐姐可要抓紧些。这世上的好姑娘是有数儿的，咱们早早下手，姐姐早享弄孙之乐。”
范彬两颊通红，神态飘忽，羞得眼睛不知道往哪里落。突然看见坐在旁边的廉景华，忍不住愣了愣，又不好意思得挪开视线。
两位夫人也见了，廉夫人连忙笑道：“瞧我，瞧我，说起闲话来没完。贤侄，这是小女，我与你母亲情同姐妹，托大，小女唤你一声表哥可使得？”
“表妹好！”范彬这个愣头青，没等廉夫人说完已经行礼叫人，又踟蹰得在身上摸了摸，好似要摸出份见面礼似的，看得两位夫人哈哈大笑，景华也忍俊不禁。
“傻孩子，哪儿用得着你，为娘早备下了。”朱夫人又退下一个镯子递过去，方才是莲花纹，现在是万字纹，金丝缠绕工艺十分难得，比材料本身金贵，朱夫人却一送送俩。
见景华忍不住看母亲，朱夫人直接塞过来，“拿着。这是替你表哥给的，不许推辞。”
景华却不过，上前两步，矮身行礼，口称表哥。
廉夫人又赶忙补了一份见面礼，幸亏她做事向来有备无患，宁可备而无用，不可用而无备，这不就派上用场了。
说笑一阵，就到了午饭时间，朱夫人说都是至亲，不用拘束，“只四个人还要分出几桌不成”，遂一起用饭。
一顿饭宾主尽欢，饭后，朱夫人领着廉夫人母女去后院散步消食。她们毕竟是女眷，范彬不好总陪着，被朱夫人打发去忙自己的。
“花园里也有个莲湖，就是瞧中这个我才买下的这座宅院。每每想起小时候，我就忍不住惦念这些荷花。在边城，哪里有莲花荷叶，想解一解思乡都没办法。”朱夫人叫人划了小舟过来，在莲池中游览。
“稍微有那么点儿意思，若是在外面的大湖，只拿个木盆做着，莼菜、菱角、莲蓬……什么都能摘来。”朱夫人遗憾道。
“咱们都什么年纪了，安静待着，让儿女侍奉。”廉夫人笑答。
几人只是在小舟上稍稍解馋，天色就不早了。朱夫人遗憾道：“天黑路远，你们又不肯住一晚，我就不留了。山上路远，我让小儿送你们。”
双方依依不舍，拉着手说了一句又一句，到门口还是分不开。
范彬得了消息，带着人等在门口，见两人实在分不开，上前道：“母亲，不如留廉姨住下吧，你们姐妹也好亲香亲香。”
“这可不行，家里哪位等着呢。他也盼你消息良久，我得回去和他说一说。”廉夫人笑着摆手，依依不舍终于舍。
景华扶着母亲往马车去，突然，景华身子一僵，接着便是瘫软，幸亏廉夫人眼疾手快扶她一把才没摔倒。
“怎么了？”廉夫人紧张问道，顺着她的视线看向旁边，一个身材高达长着络腮胡子的大汉站在范彬身后，想来是他的护卫。
“究竟怎么了？”廉夫人见景华面色惊恐，喉咙里又发出那种咯咯的声音，惊吓过度说不出话来就是这个模样。
“没，没……”景华手脚瘫软得爬上马车，深呼吸几下才把气息勉强调匀，“母亲，不要让他送。”
“都说哈哦了……”
“不要送！”景华斩钉截铁，一张脸青白青白得看着廉夫人。
“好。”廉夫人立刻应下，依她对女儿的理解，若是无缘无故，景华不会提出这样的要求。
廉夫人掀开车帘交涉，景华条件反射把自己藏在车窗外看不到的阴影里。又是一番推辞谦逊，终于说定她们自己回去。
廉夫人有心想问一问景华是怎么了，可看景华神魂不守的模样，也问不出口。
景华心中已经被巨大的震惊淹没，那个人，那个络腮胡子，就是梦中杀害自己的人。装作山匪，奸污后杀害。那种痛苦仿佛已经加诸在自己身上，景华感觉一阵阵发冷。
不行，不行，我不能这样坐以待毙。什么样的梦能梦见从未见过、现实中却有的人，这必然是某种启示。我不能坐以待毙，不能！
景华仔细回想，朱夫人慈爱温和，一言一行都是对闺阁时光的回忆，对父母、对自己的关切溢于言表。哪位范公子也称得上彬彬有礼，英朗少年，怎么会是梦中的模样。
景华百思不得其解，不明白自己什么地方得罪了他，或者他也被人利用了，那个络腮胡子本是盗匪，或者被什么人利用了。
景华不明白，范彬却很清楚，既然廉家母女不让送，范彬辞过母亲，到自己书房关门议事。
一个梳双丫髻的使女跪在地上，恭敬复述朱夫人和廉夫人母女的谈话，“后来，夫人和贵客就上了小舟，夫人亲自撑船，说了什么不得而知。”
“退下。”
“奴、奴、奴告退。”那使女结结巴巴小声回了一句，身后狗撵一般退了出去。
络腮胡子看使女这幅胆小样儿就不屑，拱手道：“少将军，您如何打算。”
范彬靠在官帽椅上，手指在扶手上有一下没一下得敲着：“不慌，我是个恩怨分明的人，先查清