('十月初五，桐城周家。
【@解寅谨防盗文】
今日是周老太爷的六十大寿，戏台上《八仙贺寿》已唱到末段，扮成何仙姑的小旦绿裙曳地，身段柔软地飞了个水袖，几个站在台下的小童手捧花篮，随着锣鼓敲点同时撒花，一时间满院都是缤纷的花雨。
洒下来的花瓣好看，都是些嵌着金粉的大蔷薇花，有淘气的小丫鬟瞅准空想上去捡，被旁边穿青袄红褙子的妈妈一把拦下：“那么多的人，你上去明晃晃得招甚么眼？”
小丫鬟秋花吐舌，回头挤出一个笑：“姑奶，待会那些粗手粗脚的听差过来到处踩，泥活活的不漂亮哩！”
秋花不识货，也贪看那红的金的花瓣，可见人都欣赏那美而精巧，又未被亵渎过的无暇白璧。开得再好的花，经了脏污，就一文不值、贱进泥里了。
穿红褙子的老妈妈在秋花腮上掐了一把：“眼里就瞧得见顶针大小的事，平常要什么花儿朵儿没有？大姑奶奶刚回府，老太爷高兴，伺候好了人人有赏，你可不许上去裹乱。”
秋花缩了缩脖子，小声应了，心里却不以为意。她刚来周府伺候没多久，姑奶赵妈是周府的旧人，平日在周老太太面前也很说得上话。有赵妈照顾着，秋花十三岁，依旧是一团孩子气。
没过多久，就有人往台上搬些大锣大鼓。听差踩过花瓣，这可扎了秋花的眼。她正难受着，等听见《大明春》的鼓板一起，滚唱直白，非一字一音，却字字清晰，注意力就一忽儿落在戏台上了。
周老太爷第一爱文，第二爱戏，公中每月都要拨一笔内帑延请戏班。若是说上等文雅的戏班子，屈指要数京城和上海。今日贺寿的戏班就是上海新出的戏班，备妥了路费请到桐城，名头不小，昆、戈两腔俱有。台柱的旦角极善戈腔，一开嗓就是金戈铁马的激越高亢，浓转淡时，空灵缥缈，宛若行云流水。
桐城人平日听得多是昆、徽两调，戈腔一亮，令人心神一振。只听前头一声“好”，跟着或重或轻的“赏”，赵妈早备好了满簸箩的散钱铜板子，塞给身旁的秋花。
内容未完，下一页继续阅读', '')('秋花也不怯，敞亮亮一声：“老太爷有赏！”并哗啦啦、豁啷啷的撒钱掷钱响，端得热闹至极，笑语一片。
从厅头下来，以周老太爷为首，端坐主位，左侧是长子周自谨，右侧是几位年长的远房老亲。再往下，依次是孙子、族中男丁及亲近的宾客，皆按长幼尊卑依序落座。
老太爷一身黑狐皮暖袄并深青金蟒褂，暖帽下的发辫抿得油光锃亮，听一会戏，便歪在身后的紫檀太师椅上。“人上了年纪就容易乏，不得不认哪。”
有殷勤人命小厮拧了一把热手巾，亲手捧上：“谁看得出您已花甲之年？瞧着不过刚知天命！”
众人也跟着一阵哄笑，一时气氛极为和乐。
因是整寿，沾衣带水的亲戚可不少，敞厅设了五大席，内院亦张罗了女眷席次，由继妻倪何惠主位，长媳宋则玉及各房妯娌、孙媳、远近亲眷依规落座，不与男席混杂。内外院皆有丫鬟婢女递茶斟酒，厅堂四角则有仆从伺候，都是调教好了、素知规矩的。两厅四下设了青松百寿图围屏，席侧置有内焚松香百合的香炉与时令的花卉盆景，既能遮挡，又不失雅致情调。
周家太爷这整岁寿宴，放在桐城本地的士绅官宦里，也算顶派头的了。
自乾隆年间起，周家便是桐城一带有名的书香门第，家中几代人皆以文章名世。老太爷年轻时科举中了进士，选入外班，官至知府，后因朝廷衰颓、“太平拳匪”作乱，连摄政王也敢行刺，便早早辞官归隐，行“中庸”之法，避开风头。
老太爷安居享乐，也依然保持着读书人的风雅。长子蒙其余荫，进了道台衙门，经管税收与外商贸易往来之事，家中不缺金钱的花用。唯有一憾事，便是生平仅得一子一女，宾请倒罢，办起家宴来，总嫌不够热闹。
这边客席大摆，周老太太的娘家女眷坐了一桌子。老太太是继室，娘家不丰，侄外孙女儿吴绮云穿着一件半新不旧的银红掩襟小袄，手里持着一把白玉小勺，抿唇干搅碗里羹汤。
周家近年受洋务影响，虽仍守祖礼，但不至过分拘束，倒使得寿宴间热闹融洽，既存旧仪，也添几分新风。前头唱完了戏，寿宴过半，戏班又分了小戏，在内院临时搭的戏台，唱了几折，其中一折《游园惊梦》额外好，听来春风满齿，烟丝醉软，啼红了杜鹃。
内容未完，下一页继续阅读', '')('老太爷的亲家朋友，都是有戏的人家，子女不知听过多少好戏。倪家则不然，看着光鲜，实则清贫，连带着吴琦云从小都没听过什么好曲子。她听台上的戏文、唱腔，光是辨字都费力，更别提知道情节是什么。同坐席一家陪客之女，倒听得津津有味，笑嘻嘻地同她搭腔，吴琦云光是僵笑迎合，都觉得十分辛苦。
吴姑娘实在笑不下去，低头摸自己的衣料子，又转了眼去瞧檐下挂的宫灯。周家财大气粗，摆来照明的灯也异常精致，外壳都是些琉璃片嵌珐琅的，灯下挂着彩穗，不像她家里常用纸糊的宫灯那样粗笨简陋。
戏文一折折往下演起了西游记，台上伶人正唱到浓时，咿咿呀呀吊起嗓子，并一阵金鼓铮铮之响，唬得吴琦云“啊呀”一声，手一松，牙筷掷在桌上，撞得碟碗一阵响。
这下整席的人纷纷朝她看来，连带着旁近的一桌也投来几道视线。吴琦云脸登时红得跟烧着了也似，几乎不敢抬头看，她娘的视线更是要把她吃了一样。
“这戏唱得实在是好，我看呆了，竟磕了杯子。”一道和朗的声音从旁座传来。“秋香姐姐，你手脚麻利，给我撤了吧。还有表妹面前的骨碟，也一并换新的。”
一旁垂手伺候的大丫鬟秋香忙上去，她是个伶俐人，自然知道这磕碰是为了谁解围，细致妥帖地给吴琦云换了杯碟。面前重归整洁，吴姑娘才敢抬头，先挨了亲娘一瞪，再慢吞吞偏头往发声之处看。
之前说话的是一个本不该出现在内院的少年，吴琦云去看时，他已转去与同席的姑娘对话。他年貌虽小，然而眉眼清俊，文气秀雅，与旁人的穿着发型都不同：一身笔挺板正的西洋装扮，不留辫子，颈间只有一条红绳，也不戴项圈、寄名锁一类。
怪模怪样，是她从未看过的。
想了片刻，吴琦云心头微微一跳：如今许多人已不裁前额鬓发，却也无与洋人一样全剃了的，这怕不是周家出了名的“怪咖”，周家二少爷周莲泱罢？
说来这莲二爷，与她倒曾有一段渊源。母亲本是想撮合她与二少爷的，相看已久，差点与当家主母作下口头约定，哪知被周家姑奶奶截了胡。那周大姑奶奶的亲女儿，也就是乔家表妹，据说体弱多病，长在深闺，自生下来就从未回门见过外祖家人。说是亲上加亲，其实个中有不为外人道的隐秘。
这个时候，吴琦云已贪喝了两杯果子露，觉得脑筋有点昏昏沉沉，竟然扭身去瞧乔家的姑娘。只见那乔姑娘，瘦肩圆脸，不上十岁，捏着帕子，夹一筷子菜，就要低头咳两声。她看不大清对方的脸，隐隐约约觉得是个和气富贵的面相，却打娘胎来带一身病。
内容未完，下一页继续阅读', '')('吴琦云心里有些唏嘘，又见周二少爷对乔家姑娘十分小意殷勤，不由低头暗笑：两人年岁都不大，周莲泱或长她两三岁，一板一眼地学大人来往，看着真有几分可乐。
当时吴家丢了一门高攀的好亲，虽然气苦，后来吴母又拍着胸口说幸好没成。据说呀，那周二少爷年少留洋，学了一身不伦不类、叛逆惫赖的习气，回家梳起洋人的发型，还入了什么基督唱诗班，连四书五经都不怎么读了。早年他书读得好，十岁便要下场考童生，后来因为什么事，不再考了，镇日在内纬厮混。
说是留过洋，学音乐，说得再花巧，不就是当洋人的戏子吗？吴家传统，可不能与离经叛道的人有牵扯。
台上换了一折戏，台下众人又过一轮杯盏，坐在上首的，都是上了年纪的老亲，此时已露出几分乏意。坐在下首的年轻少爷们，有不常吃酒的，正当熏熏然醉意上脸，兴致倒比前头高昂不少。
当下男女大防之风骤减，周家又经手洋务商事，面上自然推崇“自然开放”，并不严禁。有那巧言善说的，趁鸣板骤打小锣响，开始行起酒令，玩耍起来。
这样一来，不觉闹得欢乐，上头周老太爷听着也可喜。唯有乔家姑娘体弱，听不得响动，捂着胸口，低低地喘起来。
“表妹可还好？咳得这么厉害，快喝点枣茶压一压。”周莲泱用手巾揩干净手，给身旁姑娘斟一杯热的。
乔璃闷咳半晌，抬手从袖子里抽出一条小小的莲花白绸手绢。手绢中间抹了药，压在鼻子下，嗅了一阵：“……多谢表哥，不妨事，只是寻常气喘。”
周莲泱思忖片刻：“你再忍忍，我现在去秉老太太。就说我吃多了酒，你扶我先离席。”
他与表妹只见过几面，并不清楚对方的性格。若是寻常闺秀，说不得要忍耐推拒几回，他也做了劝说的准备——他自己离经叛道惯了，早就有一套劝人的法门。
斜侧的姑娘果然撤下手绢来，在唇角按了一按，细眉微蹙。
内容未完，下一页继续阅读', '')('“那自然好，谢谢表哥了。”“表妹莫要推拒，若有人怪罪起来……”
两人同时一顿。
一双月明如水的桃花眼在帕子后微微弯起：“有人怪罪，就全都推到表哥头上？”
周莲泱先是一怔，随即也笑起来：“表妹这话，正猜到我心眼儿里去了。你坐着，我去去就回。”
一语刚了，周二少爷急匆匆离去，又急匆匆回来，回来便笑：“就道是小事。妹妹，让秋香扶你走罢。”
能率先离席，乔璃自然应允，搭着秋香的手站起来。两人从侧门离了外院，顺着回廊往后走。
坐时不觉得，站起来周莲泱才发现，乔表妹虽少他三岁，身量却不差许多了。虽然一副弱不禁风的样子，脚步却又稳又快。怕是坐倦了，早急着走呢。
周莲泱以为自己发现了表妹的小秘密，自顾自笑得可欢，不妨扫到一双静沉沉清到冷冽的眼，顿时后背冒汗：“……表妹为何这样看我？”
“瞧表哥似想起什么十分有趣的事，瞒着不肯跟人分享。”
少年眼睛一转：“不对不对，你不是这个意思。”
内容未完，下一页继续阅读', '')('“那我是什么意思？”
“你想说——我肚子里怀着什么坏水，对不对？”
姑娘本来在好好地往前走，忽然脚步一停，周莲泱循着惯性走了几步，才发现她没跟来，连忙掉头拱手：“表妹别多心，是我行止不当，不该多嘴……”
“表哥。”没等他赔罪完，乔璃打断他的话，“你不觉得，离了人多的前院，这大宅子里，就冷得有些发荒吗？”
周莲泱直起身，心下轻咦，但顺着她的话想，又好像是这么一回事。周家大宅前后左右，隔着街道本来还有几处府邸，可前阵子“匪祸”谣言疯传，已有两家搬去北城，投靠亲戚去了。
算是周家家大业大，一时不好挪动，即便如此，也多雇了好些男仆听差，放在在外院伺候。
“莲二爷，乔姑娘。”秋香上前一步，重新托了乔璃的手，“今秋冷得早，眼下已经起风了，我们快快回屋吧。”
是啊，起风了。周莲泱松了松紧到最顶上的领口。
秋意还未尽，突然刮起风，好像是冬寒提前来了似的，侵来一阵茫茫的冷。
【本章阅读完毕，更多请搜索坐着看http://m.zuozhekan1.cc 阅读更多精彩小说】', '')('清宣统二年，刚进腊月就天寒地柝的冷，干冷不见雪，冻得人离不了暖炕棉衣。树也枯得早，郊外林子里，不老青松都分外萧疏。
【@解寅谨防盗文】
大宅正屋里，周老太爷盘着手里的佛珠串，一颗颗玛瑙珊瑚早被摩挲得圆润油亮。外表看不出来，他其实极少有这么心绪烦乱的时候。
周生广看着立在座下的大夫，和屏风后面色平静低郁的亲女，终究还是只落下一声叹息。
“罢了，这也是纯儿的命数！”
“老太爷，是在下医术不精……”
周生广大手一挥，阻了他接下去的话语：“安大夫莫要妄自菲薄，你已是桐城顶有名的圣手。纯儿是多年心病，你医不好，难道我一把老骨头，要舍了老脸递折子请宫中太医么！”
后话外人听不得，安立荣一揖，辞别周老太爷。
待他走后，一旁的周继纯膝行上前，把额头抵在冰凉的地砖上哭道：“身体发肤受之父母，纯儿不珍己身一意孤行，落到今日田地，怪不了任何人……万望父亲保重自身，若是因纯儿之病伤了心，那纯儿真是万死难辞其咎！”
“你这孩子，说什么死不死、活不活，介日挂在嘴上，身体能好？”周老太太眼角余光看了一眼老太爷，便知自己说对了。“春桃，还不快扶大奶奶起来？”
周继纯不理春桃，跪地不言，只是不住垂泪。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她长相文雅素淡，自小在周家娇养，然而多年抑郁，眼角已生出不少细纹，敛眉低泣的模样，像极了早死的发妻。周老太爷默然半晌，长叹一声。
“璃儿今日如何？可还咳得厉害？”
“回父亲，许是在家住得舒坦，已好几日未咳了。”
提及女儿，周继纯暗淡疲倦的脸上忽然闪出光彩。
“也罢，好生养着。木生，去把大爷请过来，我有几句话吩咐。”周生广的语气愈发平静，叫人把跪在地下的女儿扶起来。“至于泱儿和璃儿的婚事……哪怕前年提过，怎么也要正式知会你的哥哥、嫂子，交换契书、约定婚期，草率不得。”
“这极周全，老太爷指教得是。”
“你早些年若听进我一句指教，也不会有今日这一幕！”
“爹，爹！我知错！女儿苦啊！女儿委屈！”
周继纯挣开春桃的手，往前一扑，直直跪在周生广膝下。她十八出嫁，不顾亲爹阻拦硬是跟了个穷秀才，谁知两人未好上几年，她生女儿坏了身体，再无所出，借周家之势考上举人做了官的秀才背信弃义，纳的妾也狗仗人势……自己才过三十，身体已是灯尽油枯，没几日好活。
“璃儿才十岁，十岁，尚未及笄，女儿看不到璃儿及笄了！爹啊！”
三十年父女，女儿承欢膝下的时间最多，发妻早逝，父女之情溢于言表。周生广看着泣涕不止，彻底抛了大家贵妇的脸面不要，只为外孙女求一个出路的周继纯，满心白发人将送黑发人的苦涩难言。
内容未完，下一页继续阅读', '')('“纯儿，纯儿啊……你放心，放心。泱儿一向聪明伶俐，又是我们家唯一留过洋的，将来大有前途。璃儿与他，亲上加亲，往后再没有不顺的。这些话不准再说。”周生广切切嘱咐道。
“爹，可璃儿的身体……怕是二八前都不能开枝散叶……”
这又是周继纯心中一大隐忧。乔璃胎中带病，看了无数名医，都道不出二三，只能靠流水的贵重药材，细心养着伺候着，只待看及笄后能不能有所好转。若不是日常花费甚巨，乔翊之也不至于抓住一个由头，搞出一众外室如夫人，弄得家里乌烟瘴气。
“操那么多心，身体如何能好起来？你放心将养吧，还怕你哥嫂亏待了亲妹子的女儿不成？”周老太太起身，亲自握了继女的手，周继纯便再不敢继续嚎哭了。她看着面前比老太爷年轻不少、无所出但身体一直硬朗的老太太，想起因产后病早逝的亲娘，心中真是酸苦难当。
娘啊，若你还活着，纯儿何至于如此无依无靠？可到临头，她又像母亲一样，让自己的亲闺女幼年失恃，真真是死也放不下心，闭不上眼！娘啊！
郁结难疏，一时气血攻心，周继纯索性发了狠地回忆过往种种苦事，硬生生逼出一口血，呕在父亲面前，站立不稳，靠着高椅缓缓倒下。
今日她便是死，也要将这桩婚尽快栓定！
“纯儿！”周生广再压抑不住惊容，“来人啊！快叫人，快把安大夫请回来！”
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正午的阳光很好，照在小书房的多宝阁上，甜白瓷的花瓶里插着几支新折腊梅，还沾着露水，被照得闪闪发光。
周莲泱还有好几页拗口难懂的拉丁文要背，坐在桌前心焦气躁，起来转几个圈，终于按捺不下去心里的烦闷。
内容未完，下一页继续阅读', '')('两年前家里给他与周大姑奶奶的女儿乔表妹定亲的时候，他年纪还不大，一心想着去欧罗巴留学的事，还没有理解这意味着什么。直到前两天老祖宗把他和妹妹一起叫过去嘱咐了几句话，周莲泱才惊觉，自己这是要娶乔妹妹，真的办婚礼了。
周大姑奶奶撑着日益衰弱的病体，尽心规划操办，哪怕周家大爷和妻子态度暧昧不明，两天前，也在老祖宗面前，正式定了三月十三正历3月27的婚期。
周莲泱想了半天，还是决定拿请安为借口，跑去父母在的正房。
正房里伺候的仆人全都在院子里，按照他对父母的了解，大概是在“关起门说私房话”。他人虽小，动作却灵巧，耳力也好，避开人绕到后院，藏在窗下的草丛中，能听到模模糊糊的对话声。
“……妹妹拖着病体，硬是拴这桩婚，脸面都不要了……我们好好的泱儿，凭什么拿去给人‘冲喜’？冲喜从来只有嫁，没有娶的，这叫怎么个事儿啊。”
“好了，两年前就定下来的婚，你现在多什么嘴？”
“我多嘴？我是觉得泱儿委屈！行知娶得是单家的姑娘，有名有姓的大家闺秀，将来也能主掌中馈。泱儿……泱儿这样，显得我待他格外不好似的。”
“泱儿是二子，影响不了什么。况且我娘……还有外祖母留下来的东西，都在继纯的嫁妆里。她的嫁妆，全部都要添给璃儿，这一番实惠，你还有什么不满？”
“……周自谨，你什么意思？像我擎等着孤儿寡母的钱，要吞了人家全部家私似的！你也不看看，那乔大姑娘，一身胎里带出的病，你不管泱儿，我还要管！”宋则玉按捺不住，嚷起来，手里的帕子杯子都摔了，茶杯跳着，砸落到地面上，“哗啦”一声，打了一个粉碎。
“好啊！我与你讲理，你倒耍起性子来！泼妇！”
听到这里，周莲泱再待不下去，他只觉心里异常烦闷压抑，无论是母亲的话，还是父亲的话，都跟潮烂烂湿透了的旧棉衣似的，死死包着他的身体，把阴霪挤进尚还天真纯粹的五脏六腑，挤出无穷无尽的霉斑。
内容未完，下一页继续阅读', '')('这个时候，他知道，绝对不能去看父亲母亲的脸——那已经不是他熟悉的面孔了。
周莲泱一溜烟逃跑了。他心下烦郁，就格外想见一见表妹。不知为何，他总觉得表妹是不一样的。但从定完婚期开始，哪怕同住一宅，乔家姑娘也不能轻易见到外祖家人，她随母亲住在临近后花园的客院里，闭门不出。
即使是嫡亲的女儿孙女儿，出嫁回家，也就是客了。周莲泱不懂，他素来叛逆，又去欧罗巴泡了一年西洋的洗澡水，即便被耳提面命过不许找乔妹妹，也到底“翻山越岭”，躲过一众小厮丫鬟，从后花园绕进居客的小院。
周大姑奶奶周继纯的院子，是非常非常静的。周莲泱不是第一次踏进这个小院，可仍然打心里为这种寂静感到震惊。无论是在他父母的院子里、哥哥弟弟的院子，还是周老太爷的院子，脚步响、杯碟碰，嬉笑怒骂，连衣料摩擦都有声音。这主仆四人缩在一处小院，竟能镇日无声无息。
院子里的静是缺乏活力的静，更像死水一潭，难起波澜。
周大姑奶奶带回家的，只有一个嬷嬷、一个大丫鬟，都是前头的周老太太还在时，调教出来随婚的忠仆。老嬷嬷姓林，鬓发已银白，是姑奶奶的奶嬷嬷。
周莲泱曾见过一面，那老嬷嬷的眼，与大姑奶奶的眼是一模一样的，又静，又深，只在看见乔璃的时候，闪出一点活动的光。
他那时不明白，后面才慢慢懂了，人的眼睛，只会在极少数的情况下变成那样——在人彻底没了盼头的时候。
周大姑奶奶周继纯，病入膏肓，不日就要死了。
周莲泱不敢仔细去想了。他弓着腰，顺着墙根悄悄走到乔家妹妹的闺房。周大姑奶奶带着大丫鬟秀云去了正院，屋里只有乔璃和照看她的林嬷嬷。周莲泱不知道她在做什么，也不敢往窗户里看——他虽然叛逆，还没那么不知礼，只敢屈起指节，按照约定过的那样，快而轻地在窗棂上叩两下。
一时没有回应，屋子里只有林嬷嬷沙哑憋闷的咳嗽。少年一时不知是再叩一次，还是就蹲在窗下等。又过了半柱香，等到腿微微发麻，周莲泱听见极轻的“搁楞”，然后就是一声轻柔低缓的“表哥”。
内容未完，下一页继续阅读', '')('隔着窗户，乔璃的声音却像贴着他耳朵似的，周莲泱的脸“唰”得一下红透了：“……妹妹，我来了。身体可还好？”
“前几日有些气喘，已好了。表哥为什么一直背着我？”
“我不能看你。照理说，婚礼前，是不能看新娘子的。”
清冷的一阵风，吹散了轻而细的一片笑。待了片刻，姑娘哑着嗓子道：“多谢表哥替我着想。”
少年面上的浮红晕得更深了，翩跹着抹到耳朵，他心里的思绪也翩跹着，想身后人的柳叶弯眉下墨沉沉的桃花眼，是不是也如梅花上的清霜一样湿润润的；想隔着窗棂的她的心，是不是也如自己一样跳得如春日里的马驹似的。
“妹妹，我今日实在不知礼数，但又实在想与你说一句话。”
姑娘没有说话，只轻轻“嗯？”了一声。
她不说话，反倒给了周莲泱勇气，撑着嗓子：“我……我谙熟清教教旨。清教，你知道么？只能一夫、一妻。我会待你好的。我会待你好，一直待你好。”
说完，他不好意思听乔璃对自己这大话的回答，低头就要跑。他又听见细细的一片笑，阳光一样，绕着他，蒸走湿衣服的阴冷。那片笑里，有没有一声“好”，周莲泱听不清。那就当有这一声“好”。
君子一诺千金，他许了诺，便决意践行，哪怕经受这不止的冬雪，两人的心若能靠在一起，便也是春风和细雨了。
【本章阅读完毕，更多请搜索坐着看http://m.zuozhekan1.cc 阅读更多精彩小说】', '')('“咱们大爷啊，前两日差事办得好，听说又升官了呢！”
【@解寅谨防盗文】
“可不是，要说这阖府上下，如今全靠着大爷的能为差事。洋人的东西到底没用，只能讨一时的花巧，终究是上不得台面的东西。”
说话的大丫鬟看模样还不到二八，鹅蛋脸尖下颏，戴两个翠生生的耳坠子，头上一根足金的簪，背着光站在一处院子前和另一个小丫鬟说嘴。
这丫鬟声音不小，让路过的乔璃听了个正着。眼前的院子修得精致气派，与主屋也不差多少，顺着客院的回廊走去拜见周老太太，不知怎就走到了这里。
乔璃听见声音，看了丫鬟两眼，只看到一双吊梢眉，丹凤眼，涂得艳艳的红嘴唇，还有把雪青袄子绷得紧紧的腰身。那丫鬟也趁机将眼风扫过来，毫不客气地一瞪。
她脚步一停：“那是周大哥哥的婢女吧？”
身前引路的老妈妈顿了一顿，等了片刻，见她不动，才道：“回姑娘的话，她是周大爷院的大丫鬟喜儿。”
老妈妈是周夫人派来的伺候老了的仆妇，姓季，说是怕周大姑奶奶指使不开人，过来照顾乔姑娘，顺便在婚期前熟悉周家的规矩。
少女垂眸片刻，忽然笑道：“我听说，周大哥哥任职的道台，做得也正是洋人的生意呢。怎么，家中还有瞧不起洋人的？”
内容未完，下一页继续阅读', '')('季嬷嬷眉头一皱，语气冰冷而恭敬：“姑娘，这官场上的事复杂得很，便是我们这些粗使的老人，也知里头水深。妇道人家若不慎多言，学丫鬟嚼舌，传出去可就难听了。老太爷疼爱小辈，自然不会苛责，但旁人嘴碎，岂能不防？”
喜儿耳朵尖，哪怕季嬷嬷压低了声音，也听了个大概，扭头向季嬷嬷溜了一眼，撇嘴道：“燕儿，我教你一句乖，别看天天姑娘姑娘的叫，其实咱们到底是丫鬟，低贱着呢。说一句实话，就是嘴碎。要是说多了呀，那就完了，好容易养出两条烂命，可都得赔个底掉！”
燕儿胆小，顶着季嬷嬷的视线，怯怯地拽拽喜儿的袖子：“你又拉扯这些做什么？嘴里不干不净的，小心大爷也讨厌你！”
“他讨厌，他讨厌就讨厌！”喜儿把帕子一甩，径直往院子里去了。
季嬷嬷究竟年纪老，手踹在袖筒子里，稳当当地做什么都没听到：“姑娘，时候不早了，拜见老太太，可不能迟。”
按理，自然有另一条不必经过周大爷院子的回廊通向老太太在的主屋，再不晓事的，走过几次，也该记得。季嬷嬷一边走，一边用眼角余光留意身后姑娘的神情，若是寻常心思重、性子敏感的闺秀，此刻已该慌了神。这乔姑娘倒与她想的不一样，前头不紧不慢地带路，后头也不紧不慢地跟着走，面上还带着一丝染着喜意的笑，端的稳得住。
祭出喜儿，已是过了，若是再寻人作扰……季嬷嬷心里叹口气。最后恐成自己的不是，夫人更不快。
进了周老太太的主院，季嬷嬷便退下，有老太太的仆妇与丫鬟进来接引，将乔璃一路引到老太太坐卧起居的正房内。
正房通透，便是冬日里半阴不雨的天，有丝光，室内就显得开阔亮堂，与客院大不一样。邻窗大炕铺了暖色软毡，一应靠背引枕摆得整齐，地下还有四张高背靠椅，并花瓶摆设不等。
丫鬟扶着乔璃进来，她按照惯常的要往椅子上坐，老太太慈爱一笑，让大丫鬟扶她上炕。房外接着有婢女进来，捧了两碗红枣燕窝羹并桃酥小点，摆在洋漆炕桌上。
内容未完，下一页继续阅读', '')('周老太太笑呵呵地端起一碗燕窝粥，不喝，只用小银勺搅了搅：“眼见天黑得早，人也失了时律。你身子弱，若是饿，尽管叫人去大厨房。”
乔璃低头应了，顺势喝两勺燕窝粥，又啃了一口烤得喷香的桃酥。
周老太太见她放下碗，便缓缓开口，语气是一如既往的慈和：“好孩子，如今你母亲愿意亲上结亲，咱们周家自当替她好好照看你，养你一生无忧。这桩亲事是她的心愿，既是表兄妹，彼此知根知底，将来也好相互扶持。”
乔璃道：“老太太教训得是。”
她顿了顿，目光落在少女身上，语气越发温和：“你年纪还小，往后嫁了人，最要紧的是安分守己。家宅之中，妇人当知进退，不争不抢，方能久安。”
少女又摸了一块桃酥，放进嘴里，松鼠一样慢慢啃。母亲向来不许她多吃甜的，老太太嗜甜，正屋的点心都放足了糖，她虽然耐性好，憋久了也忍不住。
周老太太见她如此，不由敛了神色：“周家素来家风清正，家中长幼有序。等你进了门，日后理当上扶兄长，下教弟妹，省得让旁人议论，说你们夫妻不懂分寸。周家虽说谈不上钟鸣鼎食，却也是书香门第，家声清白，小辈端庄自持，不惹是非，才不损周家的名声。”
“不损周家的名声。”
乔璃放下桃酥，拿起帕子擦擦嘴，然后一字一顿地重复周老太太的话。末了，挑唇一笑。
她不似其母那种深目削颊的美人面，而颇为珠圆玉润，是老一辈喜欢的“福相”，只是毕竟病得久，白玉色的小脸透着青苍，嘴唇抹了一点点胭脂，也将吃进去了。可仅是一笑，没有血色也丰润的唇便展露出可喜的弧度，薄薄的眼皮微弯，长长的桃花眼就深深地盈了光。
内容未完，下一页继续阅读', '')('“孙女晓得了，定规劝莲少爷，不损周家名声。”
即将褪去的一抹光照在她安稳的神色上，一半亮一半暗，倒多了几分飘飘拂拂的禅意，重复的话语，配上她的神情，倒让普通一句话多了几分意味深长。
周老太太瞧她这样，一时心底微微生疑，却伸手抚了抚她的额头：“你若能明白，周家自不叫你受委屈。”
正屋里，婢女一盏盏加了灯，老太太才放乔璃出门。她一走，坐得挺直的老太太就歪倒引枕上，陪嫁的奶嬷嬷连忙上前，捶背捏腿，好一阵伺候。
倪何惠看着多宝阁上摆着的一架象牙观音像，沉默良久，才叹一口气，对奶嬷嬷道：“不聋不哑，不做家翁。若不是今后就指着大老爷，我又何必掺一脚，对一个小丫头喊打喊杀？”
奶嬷嬷知道她话中深意，一边拿美人锤给老太太捶腿，一边道：“乔姑娘看着是个好的，虽然久病，观面相未必没有后福。”
“她一个小人家家，并不重要，重要的是二少爷。”
“二少爷脾气拧，成了家，慢慢也明白大太太的苦心。”
“苦心？”倪何惠冷笑。“屋里就咱们俩，你别和我打马虎眼。那说不定是全桐城最小的童生。换了你，你想得开？”
“想不开，又能怎么办？”奶嬷嬷丹琳也叹气。“二少爷毕竟没下场……没下场，也能尽早断了念想。”
内容未完，下一页继续阅读', '')('那头周老太太与自家奶嬷嬷说私房话，这头乔璃又拜了一回周大太太。许是见天色已晚，大太太不过叮嘱关照几句乔璃的身体，就放她回客院。
扶她出来的丫鬟红姝也是适才倒茶侍奉的，年纪不很大，细脸儿，水蛇腰，梳着辫子，别着一支金簪。乔璃扶着她的手，指尖贴着脉门，又瞧了瞧红姝的眉眼，敛眉低道：“我观屋中设了佛龛，一尘不染，又听闻太太素来虔诚，礼佛持斋，宅心仁厚。太太是善心人，未来能侍奉左右，我欢喜不已。”
“姑娘说得是。”红姝应道。她说话声音细，听着略有些中气不足似的。“太太是……善心人。”
院外十步远，红姝才松开纤手，末了又深深一福，做足了礼数。周大太太院子里的仆人大多如此，与周大少爷院子里的人很是不同。
乔璃最后看了她一眼，才往自己的院子走。也是她今日身体稍康，经得住走动，否则平日多卧床休息，并没有挪动请安的力气，自然也难看出来周家藏着这么多门道。
待回了自家院子，又是一种风格，秀云迫不及待地把她迎进来，林嬷嬷则把季嬷嬷巧妙地隔开。进了母亲在的房舍，周继纯也一副刚回来不久的模样，抱着乔璃，心肝儿肉啊地哭了一通。
等这股劲发散了，乔璃才在炕沿的另一边落了座，秀云早端了每日必喝的汤药，还有甜口的蜜饯在一旁等着。她闷一碗，还有几碗等着，少女也不叫苦，蜜饯只吃一颗，把药慢吞吞地全喝了。
周继纯瞧着她，只觉得女儿再没有不贴心的，当下又一阵垂泪：“你年纪小小，早就知礼，如此懂事，才学更不差男子。深闺久病，没有不敏感多思的，只璃儿性情好，从不见你哭。有时候娘倒期盼你哭一哭，心里的苦总是憋着，娘怕你憋出大病。”
“娘。”乔璃放下碗。“母亲冤枉了我，我不觉得苦。今日脸上带笑，是真感到可乐。”
“你去请安，又能碰见什么乐子？”
内容未完，下一页继续阅读', '')('“关于莲二爷的事。都说莲二爷自甘堕落，断了四书五经，去学洋人的东西。”
周继纯立眉怒目：“这话断不能信！你莲哥哥自小聪慧，便是略微移了性情，大了自然会改。”
她说着说着，又气又急，一手捂着额头，一手捂着心口，缓了半晌，才道：“也不知是哪个没心肝的，在你小人家面前乱说嘴。”
“母亲莫急，这种话，我从不往心里去。”
“娘还不知道你的性格？总怕你太憨直。嫁回周家，已是娘能给你找到的最好的亲事了。周家素重清名，媳妇三年无所出才纳妾，以你与莲儿的年纪，五年七年也不算久，有老太爷、老太太护着，总比旁人好。”
周继纯顿了一顿，方继续道：“……娘的身体，是真不成了。”
乔璃伸手握住母亲冰凉凉白中泛青的手，宽慰几句，拜别回房。
等回到自己的卧房，乔璃将脸上的笑慢慢敛了，对着梳妆镜按揉面颊的穴位。整日动用双颊的肌肉，虽然不累，但也乏得慌。
她看着镜子里的清水芙蓉面，不笑的时候，黑压压的睫毛下是更鸦黑的眼，总是静的。最开始她不懂自己与旁人不一样，一个女孩，知晓太多，太镇静过分了，四平八稳的，不仅欠可爱＊，有时要被称为“疯子”，称为“巫”了。
等开始读书，读诗经、史书，庄老，读到“庄周梦蝶”四字，才渐渐明白。梦蝶非我，她还保留作为蝴蝶时的碎片，用得却是庄周的身体。
内容未完，下一页继续阅读', '')('乔璃知道很多东西——尤擅医，且识谎。可小女孩的话，没有人会信。这两年，她替母亲开了药方，写了保养的法子，周继纯只是笑，不肯当回事。
人都是有情绪的，唯独她不懂。不懂就要学，只是乔家总鸡飞狗跳，也见不着几个寻常人，她只练会了笑。来了周家不久，就见识到许多不同的情绪，表面一套、背后一套，是有意思的。
周家有个谜，母亲不懂，也不必要懂，但周家人仿佛想要乔璃懂，却不敢明着说，殊不知她们试图掩藏的东西，在她眼前与一本摊开的书也别无二致。
最有意思的，是周家二少爷。她大抵能猜到别人的情绪，却摸不准他的。思绪一发散，乔璃仿佛又闻到他身上那略带一点墨香的书卷气。那板正的西装，亮而倔强的杏眼，挺直又脆弱的背脊，都与周家不甚谐和。
乔璃直视镜子。我，是谁呢？这也是个谜。但潜意识告诉她，不必担心谜底。该想起来的时候就会想起来。她看着自己的倒影。不必担心，慢慢来便是。
她至少还记得一件事—她是乔璃。
因此，她确信自己不必担心。
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＊化用张爱玲《倾城之恋》
【本章阅读完毕，更多请搜索坐着看http://m.zuozhekan1.cc 阅读更多精彩小说】', '')('乔璃独自坐在新房里。她已坐着等了很久，并且十分疲惫了。
【@解寅谨防盗文】
黄昏时她坐着喜轿绕周宅一周，就算摆过仪仗，周家二少爷的婚礼进行得很低调，赞礼请得是老太爷故旧的夫人，和周大少爷的奶公一起，指导新婚夫妇走礼，从前院步入后院，拜见双方父母嫂子等女眷。
新娘跨火盆、新郎挑盖头，最后两人对坐，行合卺礼，婚礼就算是正式落成。
新郎在外头喝自己的喜酒，给亲族长辈行礼打招呼。新娘按照旧俗，独自待在新房“坐财”。
前院声音嘈杂，哪怕是简约的婚礼，也毕竟是喜事。周老太爷惯例请了戏班，咿呀呀地唱着，鼓乐萧笛飘得很远。
大床上铺着喜被，喜被下散了许多枣子花生。乔璃歪在引枕上，坐着坐着，索性躺下来，从后背摸了两个花生，掰开壳子放进嘴里慢慢嚼。