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江游世去看那小贼，见他不过是个半大少年，形销骨立，犹如骷髅，皱眉道：“这徽州城里怎生这么多小偷？”
等 了片刻，失主气喘吁吁地追过来，从那小贼怀里摸出个绣花的荷包，又要将他带去审问。这等被当街拿住的小偷，往往是要打死的，不知金碗儿是同病相怜还是于心 不忍，往江游世身后躲了躲。江游世心念一动，出言道：“他几日前也拿了我的东西，还没找回来呢。你若不介意，将他留给我问几句话罢。”
那失主走了，江游世才指着那小贼，问金碗儿：“你认识他？”
金碗儿犹疑了一瞬，摇头道：“不认识。”
“行罢，”江游世给他解了穴道，摸到他臂上几乎破皮而出的骨头，皱眉道，“你且等等。”那小贼狐疑地盯着他，随时要跑。江游世从自己怀里拣了一块碎银，递到他手上，道：“这些偷鸡摸狗的事情切忌再做，先将这银子拿了吃用一阵，好好地找个活计。”
小贼攥着碎银子，退后两步，仍旧是一言不发，转头狂奔，就如野猫叼了吃食逃跑一样。这一回江游世看得分明：他虽说没什么根基，轻功却有些门道，和银碗儿正是一个路数。等他跑得远了，江游世拉过金碗儿，道：“我们也去瞧瞧。”遥遥地缀在后面。
及至傍晚，那小贼闲逛够了，起身往巷里走去，进了一间极不起眼的民房。江游世将金碗儿抱在怀里，纵身跃上屋檐，就连一点声音也没有。
他 揭开屋上瓦片朝里看去，屋里极为昏暗，只桌上一盏破油灯燃着豆大火光。除却桌子就再没有别的家具了，地上却横七竖八地铺着许多破旧铺盖、草席。桌旁摆了个 大木桶，盛着粥水一类物事，一队衣衫褴褛的小乞儿端着碗走来，将白日讨到的钱币放在桌上，再盛一碗粥走。站在木桶后边分粥的，赫然就是他们遍寻不到的银碗 儿。
看了半晌，江游世逐渐看出些次序来。先上去盛粥的都是讨到些东西的，空手而归的乞儿端着空碗在一边巴巴地等，众人分完一轮，倒也有他们一口剩粥。江游世啧啧称奇，不禁问道：“银碗儿究竟多大年纪？”
金碗儿摇摇头，悄声道：“谁也不知道。”
谁也不知道，那么银碗儿大概是生了什么侏儒病，总之绝不是个普通女童。一屋子的小乞儿似乎都很服她的威严，静悄悄地走动，也没几个人交头接耳。白日里那瘦骨嶙峋的小贼喝完一碗，忽然打破这沉寂，道：“这几日赚到许多钱，怎么还是天天喝粥？”
银碗儿直起腰，道：“哪儿有许多钱？”
那小贼咂咂嘴，算道：“前些天那块玉，当了不少银子罢。我今日拿回来这块碎银，估摸着也有半钱重。”
“还没拿去当呐，”银碗儿道，“我那便宜弟弟还落在人家手里，指不定须得换回来。”
“这儿许多人，哪个不能当你弟弟，惦念他作甚？”周围一圈人听了哄笑起来，银碗儿没理会他们，继续说道：“再过些时日该入冬了，你那点儿银子拿去买几个宫饼，大家立冬吃些好的甜的。玉拿去换点衣服被褥……净想着吃，你要冻死么？”
他们平常哪里见得到甜食，银碗儿话一出，众人便都不再想别的，齐声叫好。
江游世指着屋里，问金碗儿：“想回去么？”
金碗儿一错不错地看着屋里。他没有武功，暗中看不见多少东西，也听不清屋里的人言语，可毕竟同住了这样久，大家做些什么、说些什么，总能猜个八九不离十。过了良久，他才说道：“想。”
江游世也不拦他，带金碗儿轻轻跃下屋顶，将他放在地上，道：“那好，你自个儿走进去，让你姊姊来。”
金碗儿惊疑不定，睁着一对圆眼，停在原地。江游世啼笑皆非，又道：“你怕甚么，我叫你姊姊拿剑穗赎你，可不是要抓她。”金碗儿这才恍然“哦”了一声，跑出几步，江游世在身后笑道：“跑这样快，我待你不好么？”
金碗儿顿了顿，并没有回头，一路奔入那民房院中。江游世静静等在外面，直到深夜，附近灯火都熄灭了，屋里才走出一个矮小人影。江游世道：“人我已交还，物也该还给我啦！”
银碗儿佯作不知，道：“打发叫花子的几个铜板，哪有收回去的道理。”
江游世将剑握在手里，把那少了半边剑穗的剑柄递给她看，问：“不记得这个了？”银碗儿咯咯笑道：“黑灯瞎火的，我可什么也看不见……啊！”
原来是江游世触动剑身机关，隙月剑跳出一节，将她吓倒在地。江游世将隙月收回鞘内，冷道：“我将金碗儿放了，只是觉得他心性尚淳。待你可没有这般顾虑。”
银碗儿假意在怀中摸了摸，摊开空手给江游世看：“只可惜你那剑穗早给我当啦，不如你也将我抓去赔罪，指不定发现我心性也不差。”话音未落，什么东西挟着劲风，朝她咽喉激射而来。江游世顾不得许多，伸手将她一扯，险险地避开飞来暗器。
他一下将明晃晃的隙月剑又抽在手里，四顾惊喝：“是谁！”
周围民房里似乎有人吵醒了，窸窸窣窣地低语几句，外头却静悄悄地没有响动。江游世将她扯在身后，俯身去草丛里找那暗器。他手指碰到一根细长的物事，心里一震，将那东西悄悄收进袖中。
“找……找到了么？”银碗儿惊魂未定，颤声道。
江游世定了定神，道：“江湖上常见的暗器，不知是谁的。”
“小哥儿，你真是个善人，”银碗儿诚心道，“迟早要遭人欺负的。”
江游世皱眉道：“要夸人便夸人，要咒人便咒人，这是什么意思？”
那半边剑穗她一直带在身上，此时掏出来抛给江游世，道：“这东西拿来赎我弟弟，咱们钱货两讫，不要再见罢。”想了想又笑道：“财义兼得，事事两全，以后可没有这么好的生意。”
银碗儿外表像个无辜孩童，说出这话很显滑稽。可是她孤身建立起这么一个丐帮，绝不是个简单的人物。江游世由她跑了，暗暗腹诽：“本就是我的东西，算得上甚么得财？”
他慢慢踱回住处，一路将那暗器握在手里。这是根半掌长的袖箭，铜簇木杆，形制他不能再熟，杆尾还有一道细痕，是他亲手刻的一条荆棘，合“素棘剑法”的意思。
而 箭尾紧紧系着一根绳子，挂着他昨日扔出去的玉佩。玉佩较袖箭更重，要将它稳稳坠在后面，发箭之人须得有很大的力道和巧劲才行。江游世几乎不敢看那箭，一面 和收到家书一样高兴，一面又说不出地恐怕和委屈，恐怕这冰凉的箭矢其实是只信鸽，暗含了什么诀别的深意。于是他躲回房里，急忙将袖箭包了塞在包袱底下，眼 不见心不烦才好。
至于好不容易讨回来的半边剑穗，上面缀的红玉还给磨花了。江游 世将剑柄上剩的那块玉拿来一比，没有磨坏的那边篆字阳刻了一个“薄”字。他想：一条剑穗总不能刻两人的姓罢！兴许剩下的就是一个“约”。薄约半年以来杳无 音信，想找他的时候处处找不到，想躲他的时候却处处逃不开，真是烦恼的缠丝。
第二十二章 棠棣
为这半边剑穗耽搁了许多时间，眼看群英会的日子就要到了。江游世收拾好行囊，孤身往齐云山去。
隙月剑也好，这黑溜溜的“十轮伏影”剑鞘也好，都给他惹来过不少祸端。江游世决计不敢再在人前招摇了，将那剑鞘细细地缠好，背在背上，当它是根扁担。但他从小仅学过剑法，赴会时总不好无剑傍身，只得又买了把寻常长剑，佩在腰间。
这 齐云山真当得上江南的第一高山。从山脚看去，一眼竟望不到顶，只见石阶天梯，云霄雾海，无愧“齐云”之名！山脚下许多与他一样的年青人，各自带着奇门兵 器，都是一副跃跃欲试的模样。群英会五年一回，每次会上大摆擂台，都是崭露头角的时机。然而五年前的那一次因故未能开成，上回已是十年之前了。十年间的武 林新秀都齐聚在这里，等着出人头地呢。 ', ' ')