宣和六年九月杨八回到大宋北京大名府，穿行于宽阔的街道上，耳边传来贩夫走卒的喧嚣声和酒肆里热闹的谈笑声，仿佛一切如常。大名府秋风微寒，街头巷尾却依旧人声鼎沸，仿佛世间太平，百姓们丝毫未曾察觉到远方正在逼近的危机。杨八策马进入城中，街道上熙熙攘攘，卖豆腐的、卖布匹的、打铁铺的，各自忙碌着自己的生活。街头巷尾，商贩们依旧在忙碌着吆喝，百姓们安居乐业，完全没有意识到河北大地即将面临的巨大危险。老百姓对北方金兵的消息毫不在意，谈笑风生，偶尔还能听到有书生在酒楼里大声侃侃而谈：「那金虏能耐几何？区区番地山林野人，岂能与我大宋八十万禁军抗衡！」
杨八心中焦虑，作为有远见的人，他已经看到了北方金兵的凶猛势头，而眼前这座繁荣的城市却像温水中的青蛙，对即将到来的浩劫毫无防备。他策马来到城门口，几名乡民站在城墙下，热火朝天地议论着郭药师的常胜军如何固守燕山府，如何击退金兵的几次小规模试探，似乎整个大名府百姓都深信郭药师和燕山府会永远守住北方的屏障。
杨八下马，走进一家热闹的茶楼，楼里挤满了客人，大家都在闲谈。他环视一周，眼神落在一位正在高谈阔论的中年男子身上。
在茶楼一角，几名大汉正在高谈阔论，话题正是近来偶有传闻的金兵南下之事。
「你们听我说，那金虏虽然强，但也就是在辽国北地胡乱撕咬罢了，等他们真敢南下，咱大宋八十万禁军随便一人一口唾沫，都能把他们淹死！」那男子拍桌而起，语气中充满了自信。
「对呀，郭药师郭大帅在北面挡着，燕山府那可是固若金汤啊，金虏怎么可能打得进来？」有人附和道，茶楼里一片认同的笑声。
「金虏南下？哈哈，不过是些深山老林的野人罢了！咱大宋八十万禁军，一个个都是顶天立地的好汉子，难不成还怕他们那些穿兽皮的番子不成？」一个光着膀子的大汉豪迈地拍着桌子，发出一阵哄堂大笑。
「就是！你们也不看看咱们大名府，城高池深，方圆百里粮草丰盛。那金虏若敢南下，不出三日，八十万禁军一人一口唾沫就能把他们给淹死！」另一名男子应和道，语气中满是自信。
杨八听到这些话，不禁皱起了眉头，心中沉重。他知道，常胜军并非牢不可破的屏障，金兵南下势如破竹，而眼前这些人根本不了解金兵的残暴和战斗力，这座城中大部分人都如这些酒徒一般，对外界的局势毫无察觉。大宋的禁军名义上是八十万，但其中兵员混杂大量空饷，早已被殿帅高俅养成官奴仆役和演戏专业的样子兵，缺乏真正的战斗力，而北面的郭药师更是早已暗中与金国勾结，燕山府的防线根本不足以依靠。思忖片刻，他决定站出来劝说大家准备逃往大海之外的地方避难。
他走上前，抱拳说道：「各位乡亲，不瞒诸位，金兵之势非同小可。郭药师虽是常胜将军，但金兵来势汹汹，绝非轻易能挡。我杨某已经打算前往海外另觅出路，希望有识之士同往，远避战火。」
茶楼里顿时安静下来，大家都被杨八的突然发言弄得一愣。片刻后，有人嗤笑一声，开口道：「杨老板说的可是那个‘北海道’？那是什么鬼地方？比金虏的巢穴还要远吧？你这是要我们跑到天边去吗？」
「哈哈，北海道？我可从未听过。杨老板该不会是金虏的探子，专门来引诱我们去这种荒僻之地吧！」另一人戏谑道，随即众人跟着哄堂大笑。
杨八心头一沉，知道要改变这些人固执的看法并不容易。他并没有被嘲笑激怒，而是耐心说道：「各位，金兵乃是北方强悍的异族，他们善战如狼，所到之处村庄百姓皆被屠戮。我等如今虽生活安稳，但若金兵南下，谁能保证大名府不会沦陷？退一步说，纵使郭药师能挡住一时，但金兵数量众多，源源不断。我等若不早做打算，恐怕未来便无处可逃。」
茶楼里再度陷入沉默，虽然有些人依旧轻视杨八的话，但也有人低头沉思。那之前嘲笑他的男子冷笑道：「你说得好听，可我等在这大名府住得好好的，城高池深，岂是区区金鞑子轻易能攻陷的？你倒是说说看，那‘北海道’究竟是什么地方？离这儿有多远？你又如何知道那里安全？」
杨八沉着应对，解释道：「北海道在大海之外，远离中原战火，土地肥沃，适宜耕种，水源充沛。虽然路途遥远，但如今海路畅通，只需一个月便能抵达。到时我们可以开辟新的家园，安居乐业。相比之下，留在大名府等待金兵南下，那才是真正的危险。」
男子依旧不以为然，冷哼道：「一个月的航程？万一海上遭遇风暴呢？你这说的跟天方夜谭有什么两样？」
杨八知道自己一时难以说服这些人，但他也不气馁，拱手道：「我只想提醒各位，机会稍纵即逝。我杨某定于明日启程，愿随我前往之人，我们共同离开这即将陷入战火的地方。若诸位依旧坚信大名府固若金汤，那我也不强求。」
他转身走入对面酒肆，找了个位置坐下，听着这些人继续议论燕山防线的局势。