十月的江华-仁川租界区，天气渐冷，秋风卷起落叶，终于恢复了一些宁静，却无法吹散空气中沉重的焦虑感。金国的蒲察没里野部队撤军后，战火渐息，北高丽的攻势也因地理与资源的限制逐渐停滞。而租界区内，这场「胜利」却并未带来轻松，反而让问题浮现得更加明显。
人口的剧增与随之而来的各类社会矛盾，是当前租界面临的最大挑战。曾经繁荣的租界，如今却因超负荷的人口压力，成为一座极度拥挤的城市。房屋紧缺，物价飞涨，原本20贯的永宗岛房子在战后涨至2000贯，依然供不应求。这种畸形的市场，让许多高丽难民感到绝望。尤其是那些在战火中损失一切、带着全家老小逃亡至此的人，他们本以为租界能提供新的希望，然而，现实却并不如此。
大量从开京逃难而来的难民充斥着街道，原本整洁有序的租界，如今变得拥挤不堪。每条巷子都塞满了无处安顿的流民，简陋的帐篷和临时搭建的棚屋成了许多人的栖身之所。租界曾经宽阔的街道，现在被迫挤满了摊贩、难民、流动人口和货物，整片区域如同一座人声鼎沸的露天营地。
房价暴涨的危机在永宗岛最为明显。原本在岛上20贯就能买到的小屋，如今价格暴涨至接近2000贯，甚至有价无市。各方房产投机者涌入，将价格哄抬得更高，造成市场恶性循环。一夜之间，房屋变得炙手可热，连那些曾经无人问津的破旧老房子，如今也成了香饽饽。许多高丽难民带着仅有的积蓄，哪怕知道被盘剥，也无力反抗，只能咬牙租住狭小的房屋。有些人甚至被迫几家人共住一间，居住条件变得不堪忍受，远比他们在高丽的乡下老家还要糟糕。
随着人口暴增，租界内部的卫生和公共设施压力剧增。原本的垃圾处理系统难以应对如今的庞大需求，街头巷尾堆积着无法及时清理的垃圾和废弃物，恶臭开始在一些低洼地带弥漫。夜间，难民们自行挖掘的简易厕所旁排着长长的队伍，然而，这些未经过滤的污水和排泄物直接渗入地下，开始威胁到整个租界的饮用水源。疾病的阴影悄然蔓延，尤其是婴幼儿和老年人，他们的体质较弱，极易感染。
「这简直比我在开京时还糟！」一个难民抱怨道。他们涌入租界的初衷是为了寻求安全和温饱，但如今的生活境况却给他们带来了新的挑战。城内各处也频频传出因住房引发的暴力事件。贫民区内，资源稀缺导致抢劫、斗殴和偷盗屡见不鲜。甚至有人因为争夺仅剩的一块土地，而大打出手，闹到租界当局不得不出动巡防队来维持秩序。
随着战争结束，大量难民涌入，原本有限的土地上生活着数十万高丽百姓和租界区内的各色人等。街头巷尾，一屋难求，物资供应紧张，住房危机愈演愈烈。
在租界的主街上，一家不动产牙行的门前围满了人，众人神色焦虑，谈论着房价和生活的困苦。
刘掌柜站在门口，目光掠过人群，看到织造厂组长李阿秀正匆匆向他走来。
「刘掌柜，」李阿秀喘着气，焦急地问道，「我攒了半年工钱，手头只有五十贯。您这儿有没有便宜点的房子？我看房价涨得这么快，真怕再攒不够。」
刘掌柜脸上露出一丝苦笑，摇摇头：「阿秀姑娘，现在想找便宜房子可不容易。去年在永宗岛那边，房价还不到一百贯，如今，最便宜的房子也得两千贯左右。这江华租界啊，哪里还能找到五十贯的房子？」
李阿秀听后，低头叹息：「可我们这些难民能去哪儿？租房也贵得离谱。大家都说租界好，可这物价和房租，让人日子都过不下去。」
站在一旁的周仲良，一位精明的高丽商人，听到对话后笑了笑，凑过来说：「姑娘，五十贯倒不算少了。要不，跟我合伙去租界外的小岛上买块地，咱们自己盖房子。现在租界扩张了几座小岛，地还便宜。」
「盖房子？」李阿秀有些犹豫，目光闪烁，「可是那地方能住人吗？而且租界的地也不能随便盖房。」
刘掌柜冷哼了一声：「租界地的确不好弄，官府批文也麻烦。与其冒险不如攒钱再等等，说不定房价会降。」
李阿秀看着周仲良，心中挣扎。她渴望拥有自己的房子，但现实却让她无从下手。
「我只是怕，再等下去，房价会涨得更高。」李阿秀轻声说道，眼中闪过一丝无奈。
房价飙升让不少高丽难民倍感失望。租界内的生活环境与住房条件开始远不及他们的预期。许多难民发现，虽然租界提供了安全，但居住条件却不比他们在家乡的破旧茅舍好多少。几十人挤在一个小院子里的情况比比皆是。垃圾问题、供水短缺和传染病的隐患，逐渐成为难以忽视的威胁。许多难民只能在狭窄的巷道或废弃的空地上搭建简易的住所，以应付即将到来的冬天。