人，你的脸色怎么如此不好，是突然身体不适吗？”
那位姓韩的翰林学士正是张家打点过的考官之一，此时遽闻事情有变，慌张得手心全都是汗，见所有人都疑惑地看过来，面色更是苍白如纸。
他含糊答：“没、没有吧，许是贡院内太热了。”
上京还没有入夏，气温凉爽适宜，哪来的天热一说。
发问的同僚“哦”了一声，仍有些将信将疑。但崔郢已然注意到了他，严肃皱起眉，眼神锐利得像是能看穿他所有的心思。
“如果身体不适，就让其他人轮换上来。”他威严道。
会试一连考九天，考生吃住只能在号舍，内帘官却是可以轮换的，但贡院只准进不准出，轮换下来的考官会被安排在考场外的另一处，门外贴上封条，上书“避让”二字，直到会试结束才能被放出。
他这么一说，韩翰林更加惊惶失措，眼珠左右转着，磕磕绊绊道：“不用，我可以继续……”监考。
话音还未落，考场中传来一声其他内帘官的通报：“崔大人，有人提前交卷了！”
听到这突如其来的消息，其他人心里俱是一惊。
往常也有提前交卷的考生，但一场考三日，第一日天还没黑就交卷的倒是少见。
崔郢目光一凛，问：“何人提前交卷？”
内帘官仔细确认了纸上的名姓：“是……云中郡的张生。”
“……”
最恐惧的事终于还是发生了，韩翰林两眼一翻，在同僚们手忙脚乱的叫喊声中，原地晕了过去。
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张公子不知外间出的事，整整九日的会试，他坐到第七日就不耐烦了。
往后几天，时常有内帘官监考经过时，向他投来古怪难言的目光，起初他还心里有些怀疑，而后转念一想，定然是他前两场交的答卷尤其出色，叫这群人刮目相看，于是更加自鸣得意，不可一世。
第七日午后，他照常答完策问，实在在这狭小的号舍中待不下去，起身示意内帘官交卷。
连着三场都是他头一个停笔，其余的考生都不由得心一紧，震惊地瞧他，随后各自书写得更加卖力。
张公子十分享受这种注目，收拾完东西，正要大摇大摆地离开考场。
号舍外的崔郢一手捏着他刚交上的考卷，另一手攥今天刚从贡院外传来的，据说是那位“无名居士”写的策文，两相比对，竟无一字差别，登时气得胡须剧烈颤抖，几乎要背过气去。
旁边的翰林见状，连忙扶着他帮忙顺气，看那张公子的眼神也充满唾弃和鄙夷。
最后，崔郢当着所有人的面，抬手指着他，怒喝道：“此人徇私舞弊，证据确凿，给本官拿下！”
—
会试还没结束，考官泄题舞弊的风声就已传遍了整个上京。
传闻三场策试，每一场卯时发卷后，便会有一篇“无名居士”写的文章在各大书坊中流传开来，内容同考题毫无二致。
即使京兆尹见势不对，已经明令禁止了无名居士文集的传播，但小道消息仍在民间散得到处都是，说那云中张家的儿子在考场上作的文章竟与无名居士一模一样，已被官兵当场戴上枷子，带走关押了。
本朝已经百余年没出过科举舞弊这样的丑事，朝野上下皆震惊不已。御史台更是一夜间连上了百道奏折，本本都是奏请晋帝严查此事。
张家人更是要疯。张夫人救子心切，求助娘家人被拒，又上门求了不少张家的故交，甚至当初信誓旦旦、保张公子拿下会元的魏王，结果都被担心惹火上身的官吏拒之门外。魏王府更是大门紧闭，她还没有靠近，就被凶神恶煞的侍卫斥走，一副收了钱就翻脸不认人的蛮横做派。
张夫人在官府门口哭天抢地了几日，整个人生生从体面的贵妇人被逼成了泼妇，察觉此事已无转机后，终于发了狠。第二日发髻散乱，双目通红地爬上了宫门外的登闻鼓，在早朝群臣会集之前击鼓鸣冤，揭发魏王泄题索贿。
……
晋帝得知此事时，刚服用过一颗才出炉的“仙丹”，神清气爽地召了荣贵妃过来，在宫中纵情作乐。
科举舞弊在他心中根本算不得什么大事，将泄题的内帘官找出来，砍了脑袋全家充官奴便是，因此御史台说要查，他也就意思意思点了个保皇派的文官去查，全然不知幕后的推手是他的好儿子魏王。
于是下面的人查了一半，越深入越觉得脊背发凉，不知是否该继续下去，只好胆战心惊地先将奏本呈了上来。
前段时日御前大太监不小心摔断了腿，近日在晋帝身边伺候的都是来喜，他知道荣贵妃在内，有心再给此事添一把火，便没有多加阻拦。
这两年晋帝的身体每况愈下，需要频频服食“丹药”维持精力，最忌讳的就是看到几个身强力壮的儿子争权夺利，提醒他已经年衰岁暮，坐不稳龙椅了。先前太子就是锋芒太盛，招了他的忌惮，才有了阿红花一事，如今魏王这一桩蠢到没边的舞弊案，差不多是在晋帝的雷区蹦跶。
果然，在看到奏折上的内容后，晋帝几乎立刻大发雷霆。
他举起手边的茶盏，狠狠向荣贵妃砸去，呵斥道：“你养出的好儿子！”
荣贵妃方才还在他身边温柔小意地伺候着，全然不知他发怒的原因，来不及闪躲，额头上就被砸出了一块红痕，杯中滚烫的茶水泼在脸上，迅速红肿起来。
她从小被邱家娇生惯养，入宫后也处处得皇帝宠爱，从没遭受过这样的对待，呆滞两秒后，就捂着脸，滚在地上痛叫起来：“啊——”
殿里的宫女和内侍顿时乱作一团，上去扶人的扶人，给皇帝拍背的拍背，一迭声“娘娘”和“皇上”混杂在一块，鸡飞狗跳，人仰马翻。
晋帝本来就因暴怒导致心绪不平，此时感觉刚才服下去的“仙丹”在肺腑中灼烧发热，一瞬间气血逆流，竟是“哇”地一声，吐出一口瘀血来。
见此状况，众人霎时愣了，连地上的荣贵妃都吓得呆滞，甚至忘了尖叫。
来喜是第一个反应过来的，一个箭步冲上去扶住皇帝，呵斥其他内侍道：“愣着做什么！快去宣太医！”
就在所有人慌慌张张动起来的时候，晋帝却像是凝固住了，直愣愣地看着地毯上自己喷出的黑血，似是不敢置信。
过了半晌，才颤巍巍地抬起手，指着地上的血，声音发抖道：“蛇……蛇！”
来喜起初没明白他在说什么，直到看着地毯上蜿蜿蜒蜒，如同黑蛇般的血迹，电光火石间想到，晋帝前两天做梦梦见了蛇，据道士所说，此为大凶之兆。
眼看着晋帝捂着胸口，气急攻心就要晕过去，他心念急转，赶紧扑上去喊道：“皇上莫忧！太子殿下已经去滕山祭祀祈福了！一定能为您找到逢凶化吉之法！”
闻言，晋帝浑浊的眼珠里极快地掠过一丝希冀，像抓住了岸上