他说话，他也浑浑噩噩的，什么都没听进，满心满眼想的都是下午在街上撞见的那位白衣公子。
他从来没有见过这样的人。
对方身上是那么干净，带一丝若有若无的幽香气味，无意扑进他怀里时，触手的感觉是清冷柔软的，仿佛环抱住了一枝覆雪的梅。
甩掉背后追赶的伙夫后，他不知道出于什么心思，又绕回了客栈附近，不期然在原地捡到了一方洁白的手帕。
他怀着卑劣又自贱的心思拾起它，擦拭掉边缘溅上的污泥，小心地放在鼻尖细嗅，然后闻见了淡淡的梅花香气。
……
天幕低垂，巷里人家晾着的衣物被吹得翻飞，眼看着快要下雨了。
阿九思考多时，终于一咬牙，暗自下定了决心，正要走出巷子，忽然听得头顶砰地一声巨响——
他遽然抬头，结果瞠目结舌地看见了从天而降的一抹白色。
数丈高空，对方好似如履平地，剑刃在空中一借力，就轻巧地落在了地上。
“谁？”
发觉巷中还存在第二个人，萧元景还未起身，手就按住了腰侧的剑鞘，声音冷厉。
视线扫过角落里站着的少年时，他稍微顿了一下：“是你？”
他也认出了阿九，白天在街上撞到的乞儿。
对方看上去完全惊呆了，双唇讷讷张合，说不出话来。
即便如此，萧元景眼中的戒备没有完全散去，他上下扫视了阿九一圈，问：“你怎么在这里？”
这个问题像是触发了什么开关，阿九恍然回过神。他指了指自己的嗓子，发出些含糊的“啊啊”声响，表情十分紧张。
萧元景一顿，旋即蹙起眉：“天生就不会说话？”
阿九点头又摇头。他有些畏惧萧元景手中的长剑，站得离他远远的，口中小声“吚吚呜呜”着，从贴近心口的衣袋里翻出一方手帕，觑着他的表情递给他。
巷中的光线不好，隐约能看见雪白的绢布一角，绣着几朵朱砂垂枝，是他熟悉的宫廷绣娘的手艺。
“……”
萧元景怔忪一瞬，想起了午后遗落在街上的帕子。
这不是什么稀罕物事，丢了就丢了，他也没有费心去找，未曾想是被少年捡到了。
阿九见他站着不动，以为他是没看懂，神态有些焦急，伸手比划了一阵。
然而两人语言不通，交流相当费劲。他正绞尽脑汁地想用手语表达，忽然听得客栈附近破空的尖锐哨音。
即使没有戌部示警，隔着二楼大开的窗页，萧元景也听见了纷杂的脚步声——有人上楼了。
他脸色一变，再顾不上这点细枝末节的小事，深深看了一眼神情懵懂的少年，当机立断道：“跟我走。”
—
穿堂风呜咽着吹过弄堂，一声惊雷过后，暴雨终于如期而至。
铺天盖地的雨幕盖过了大部分的五感，视野所及，到处都是白茫茫一片，风是冰冷的，湿透黏在皮肤上的衣物也是冰冷的，雨滴不间断地砸在身上，产生了近似痛觉的触感。
阿九感到长久的晕眩，他起初不知道那神仙一样的公子为什么要走，犹犹豫豫地跟上了他——直到他在倾盆而下的雨中，惊倏窥见了巷口一闪而过的刀刃寒光，和对方衣衫上大片的血迹，惊得他的心脏差点跳出喉咙口。
萧元景没有察觉他惊惧交加的情绪，或者察觉了，也没心思理会。
那批古怪的刺客仍在周围搜查，像是不见到他的尸体誓不罢休。有那么惊险的一回，他们差点在曲折的巷道里迎头撞个正着，好在萧元景反应及时，拽着身后步伐踉跄的少年躲进了侧边的阴影中，才侥幸躲过一劫。
好在刺客没有起疑，在附近转了一圈没发现异样，就去往别处了。
萧元景放开他的手腕时，阿九敏锐地察觉，他的指尖在细微地发着抖，似乎在强行压抑什么，担忧地去看时，对方又侧身遮挡住了视线。
萧元景一抬被雨水沾湿的眼睫，嘴唇无声翕动：“没事。”
云层仍在聚拢着，天空像蒙了一块巨大的灰色绸缎，闪电如藤蔓般蜿蜒，一瞬迸发出强光。
借着一秒钟的光明，阿九看清了他苍白无一丝血色的脸，这才惊觉，从他额头上滑落的不止是雨水，还有细细密密的冷汗。
“……！”
阿九悚然一惊，慌乱地打手势询问他怎么了，还想上前去搀扶他，只是还没碰到对方，就被萧元景用剑鞘轻轻拨开了。
“快走，这里不安全。”他说。
无论刺客是哪一方派来的，他们的目的都是要自己的性命，和这偏远县城的乞丐少年无关。如今已经离开了客栈周边，只要远离他，就不会有生命危险。
阿九奇迹般理解了他的意思，表情顿时变得焦躁不安起来。
他用力地摇头，又跟萧元景混乱地比划了一阵，见对方皱起眉头，似乎没有看懂，干脆上前扯住萧元景的衣摆，示意他跟着自己走。
……
与初到此地的萧元景不同，阿九是实打实在这片匪盗横行的地界里长大的，熟知各条小路和隐秘的窄巷。
操纵追杀的幕后黑手并不蠢笨，意识到在客栈附近找不到目标的踪影，当即凭借手下人数众多，扩大了搜索范围。
好几次他们都与黑衣蒙面的刺客擦身而过，中间仅隔一面青石砌就的矮墙，算是有惊无险没引起对方的注意。
然而随着时间的拉长，萧元景的状态也在逐渐变差。
阿九着急地在前面引路，偶然回头一瞥，正好看见一滴水珠顺着他的眼帘滴落，打在颤抖握着剑的手腕上。
萧元景身上的衣衫已经被雨水和冷汗浸透，血渍在其上漂染出大面积的红，恰似手帕上盛开的冶艳梅枝，鲜活得晃眼。与他本人虚弱的状态相比，倒像是那朱砂梅抽取了主人的生命力，兀自开得张牙舞爪。
这个想法出现的一瞬间，阿九被自己惊了一跳，紧接着意识到——不能这样下去了。
萧元景支撑不了太久。
他的心一横，咬牙转了步子，拐进一条荒僻的小道。
与先前经过的地方不同，这条路明显更加隐蔽和曲折，不仅分叉口多，甚至狭窄的地方仅容一个人侧身通过。
阿九尽可能放慢了脚步，一边兼顾萧元景的状况，一边留神警惕着周围的环境。
不知在巷道中穿行了多久，前方终于出现一道豁口，通往一个破败久无人住的院子。
阿九眼前一亮，顾不上萧元景先前的反应，赶紧小心地搀扶他进屋。
总算摆脱了追兵，他关上门还没来及松口气，忽然听得屋外远远传来的说话声——在这紧要的关头，竟然有人往这边来了！
……
淋过一场骤雨后，萧元景觉得自己像是从数九寒冬的池塘里被捞出，冻得全身都在无意识打战。
头脑昏昏沉沉的，大概是又起了高热，他看着那乞儿焦虑地在门边走来走去，神态