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她嘴上虽斥责叶伯崇，但言语之间又在薛湘楠面前给他邀功，薛湘楠如何不知。
她深知这功是谁的，不动声色低头道：“多谢姨母和太子殿下为我求情。可是我必须要受罚，我被罚得越重，陛下就不好再罚父王和景纯。”
袁氏一听，眼泪差点下来了，以帕拭泪：“你这孩子，叫姨母说什麽好……”
薛湘楠艰难地上了轿辇，对袁氏和太子道：“姨母，太子殿下，如今景纯没事了，末将先告辞。”
袁氏连忙拭了泪，道：“你快回府，定要着御医好好治伤。稍后本宫会派人给你送玉清丹，尚出阁的女子，脸上一定不能留疤。”
薛湘楠勉强一笑：“多谢姨母。”放下轿帘，轿辇渐渐离去。
看着薛湘楠轿帘远去，叶伯崇心头还阵阵后怕。袁氏收回目光，转头看着他，寒声道：“你今日该说的话不说，不该说的话却说了许多，真是令本宫失望！”
叶伯崇噤若寒蝉，低垂着头哭丧着脸辩解：“儿臣也是着实慌了，母后赎罪。”
袁氏脸色稍好，缓了语气道：“不过，你身为太子，运道还是向着你。好巧不巧，叶长洲来的路上扭了脚，倒让你出了些风头。”
提到这话，叶伯崇暗自得意，心头更加肯定方才自己替叶长洲宣读奏章的事做得对，赧颜一笑：“多谢母后夸奖。”
清辉殿内，待衆人出去，叶政廷走下来看着叶长洲，铁青的脸色稍缓，仔细打量他，道：“人都走了，你有话可直说。”
叶长洲顶着叶政廷审视的目光，低头轻声道：“父皇，儿臣只有一句话禀报父皇。”他擡头看着叶政廷，眼神清白，“伍长虹，被羁押在煜王府。”
“什麽？！”叶政廷大感意外，一下站起来。
他命飞花营玄影查伍长虹的下落，至今未有眉目，叶长洲如何得知？还有，伍长虹被羁押在煜王府，那便说明薛淩云已抓住殴打他的真兇，要不要将真兇抖出来，就看薛淩云的心情。
叶政廷无奈叹息，闭目仰头，不得不接受他最不想看到的结果：这一连串变故的根源，竟真是叶仲卿。叶恒丰至死不敢承认有人打了他，果然是因为不敢开罪他二哥。
叶政廷悲痛交加，心道：平儿啊……父皇知道亏欠你了……但也想办法在弥补你，你为何要……
叶长洲见叶政廷神情感伤，“噗通”一声跪下，颤声道：“父皇息怒，儿臣们不孝，让父皇忧心了。但现在保全皇家颜面最为要紧，儿臣看薛淩云似无意抖出伍长虹的事，否则他也不会被下狱还咬牙不肯承认殴打十三皇兄。”
叶长洲跪地叩首：“薛家姐弟已经受到应有的惩罚，儿臣担心父皇再追究下去，十三皇兄带着西山营士兵无故殴打煜王世子的事爆出来，再牵扯出二皇兄……这诸多纠葛原委若被外人知晓，不知要如何非议帝王家？”
此话狠狠刺痛叶政廷的心，他背过身去以手支额，忍不住老泪纵横：若不是封庸懦的长子为太子，想必叶仲卿也不会如此遗恨。可太子之位只有一个，立谁他人都不甘心。勾心斗角、争宠斗勇、手足相残，自己难道当真走不出这千百年来帝王家的魔咒？
叶长洲泣泪：“若非父皇拨给儿臣御卫，封儿臣为特使，儿臣也查不到煜王府的秘密。”他轻言一句将叶政廷对他的怀疑打消，“儿臣恳请父皇，饶过薛湘楠姐弟，儿臣定想办法他们交出伍长虹。”
“唉……”两行老泪从叶政廷脸颊滑落，叶仲卿所作所为伤透了老父亲的心，摆手道，“依你……去吧，传朕旨意，放了薛淩云。那姓伍的千夫长，朕不想见，也不要叫他人见到，找个稳妥的地方处理了吧……”
叶长洲见叶政廷走路摇摇晃晃，背也佝偻了，低头应道：“诺。”
薛湘楠靠着轿辇内部闭目养神，前一晚的彻夜恶战本就消耗巨大，今日又挨了四脊杖，便是铁打的人也垮了。她面色苍白如纸，浑身打颤，虚弱得似一阵风都能吹倒。方回坞原时风采绝伦的女将军，此时竟像缠绵病榻许久，精神气都没了。
“径直回兰园，莫要惊动他人。”薛湘楠有气无力吩咐下人，“转告岑阳，準备迎接世子回府。”
“诺。”下人在轿外应声。
担心周姨娘知道自己被脊杖后来哭哭啼啼，薛湘楠的轿辇谁也没惊动就从后门进了兰园。下人们搀扶着几乎不能行走的薛湘楠走到院中，小凤见她脸色煞白奄奄一息，吓得哭了，连忙过来搀扶：“郡主，您没事吧？我马上给您叫大夫。”
薛湘楠疼得不断打颤，微微点头，神智已然混沌，却还是惦记着那人，轻声道：“你小声些，莫惊扰了童公子……” ', ' ')