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三更初的豉声远远传来，是时候了。
上房的外侧，是招呼上房客人的店伙计住处。他必须先找伙计问明底细，不能乱打乱撞。
所有的房间灯火全无，只有店伙计所住的房中有灯火，菜油灯的光芒暗淡，从门缝中出更是朦胧不清。他蹑手蹑脚模近门旁，侧身倾听。运气不错，里面的人还未睡，正在聊天呢。
他先不急于入室，定下心仔细听他们说些什么。先是一个年青人的声音，神情愉快地说：“老天爷，送走了这群黑道好汉，可松了一口气啦！接了这种豪客，整日里胆战心惊，真不是味道。”
“谁说不是？动刀动枪打打杀杀，真要命，一个弄不好，把老命赔上才冤枉呢！”另一 个中年人的声音说。
“李叔，黑旗令主这群人，说好在咱们这儿落店，怎么又勿匆走了？怪事，这些人行事委实令人莫测高深，他们该不是搬到永顺老店去投宿吧？”青年人问。
“永顺老店？见鬼！他们大群人马出了南门，往确山去了。他们的坐骑都是千中选一的骏马，保险天没亮便可赶到确山。”
“不会吧？既然要到确山，怎么遗留下两个人在咱们这儿住宿？”
“谁知道他们是什么用意？连他们自己也搞不清是怎么回事呢！别说了，睡吧，明天要早起呢。
咱们在这儿胡猜乱说，犯了他们的禁忌，被他们知道，咱们脑袋明天可能就不会在脖子上了咦！你…你……”中海突然出现在房中，两名店伙惊得直打哆嗦，恐怖地往床旁退。
中海以黑中蒙脸，两店伙无法看出他的身份。他堵在房门口，平静地说：“诸位不用害怕，请问黑旗令主留下的两个人住在那间上房？”
“在……在西……西跨院上……上房。”
“劳驾，请带在下前往一行。”
“这……这……”店伙恐怖地叫，语不成声。
“走罢，你只须站在远处指点……”
话尚未完，中海突然将灯吹熄，迅疾地贴在门后。
门外廊下暗影处，传来低沉的低喝：“老兄，出来吧，不必劳驾店伙指引，咱们湘西谭氏兄弟恭候大驾。”
中海大踏步出房，在廊下叉腰屹立。天宇中万里无云，星月交辉，洒下满地银光，寒露侵迹他所站之处附近三丈内空荡荡地，左右皆植有几株扁柏，假使有人从扁柏下用暗器袭击，十分可虞。但他不在乎，向左面的柏影低叫：“两位若是黑旗令主的弟兄，便请出来说话。”
两黑影徐徐出现，黑头巾，黑劲装，左手握着连鞘长剑，身材中等，极有风度地缓缓走近。月光下，两人的脸孔皆无所遮掩，都是国字脸堂，留着短须，面色有如重枣，看来年纪约在五十左右，一看便知是亲兄弟，脸貌相同；打扮一式。两人在两丈外止步，左首的人说：“阁下的胆气高人一等，在下佩服。”
中海淡淡一笑，说：“老兄过奖了，语声发自三四丈外，两位的足音也瞒不了在下，似乎用不着顾虑两位在房外袭击，与胆气无关。”
“有道理。足下可否以真面目相见？”
中海拉掉蒙面巾，冷冷地说：“有何不可？在下并未打算偷偷摸摸。”
“咦！大地之龙。”左首的人讶然低叫。
“不错，正是区区在下，两位是……”
“在下谭家昌，舍弟家盛，在令主手下供驱策。”
“黑旗令主一代英豪，亦正亦邪，亦侠亦盗，为人不失豪杰之风，为何甘心受龙虎风云的驱策？
有说乎？”中海冷冷地问。
“这些事，尊驾最好不必过问。”谭家昌也冷冷地答。
“阁下找咱们的令主，请教有何贵干？”谭家昌接口问。
中海似乎有所发现，徐徐凝神四顾，一面说：“无事不登三宝殿，在下今晚的来意……”话未完屋顶陡地传来一阵长笑，有人得意地高喝：“尊驾的来意，定然是昼间以为有机可乘，所以晚上来说动天南三剑，有意进行策反阴谋，不错吧！可惜你枉费心机了。”
中海心中暗懔，但镇定地扭头上望，发现瓦面上站着三个黑影。远处的屋脊上，月光下，隐隐可见不少伏在瓦面的人影。对面屋脊上，五六个黑影也徐徐站起，刀剑的光芒闪闪生辉。
左面柏树影下，缓缓升起三个劲装大汉。右面屋角，幽灵似的闪出四个灰抱老人。他暗暗心惊，暗说：“糟！我陷入重围了。”
对面瓦面上，传来马面无常愤恨的叫声：“让他说完，看他能供出些什么来。” ', ' ')