初夏方起，昼长夜短，京中暑意尚浅，萧允弘披甲督操已过五日，今晨起便阅卷核营，直到酉时才自将高台上缓步而下。
他回房略作盥洗，换了常服，着一身玄青蟒纹窄袖，佩刀亦卸，却不减半分威势。遣来赵晟说了几句，又吩咐副将夜训切勿懈怠，方上马轻骑出了骁卫府。
暮色将沉，金霞横卷，萧允弘沿官道穿行，未久便折入巷中，马蹄踏在青石板上作响。
城西苑馆，李珏早已入座，神情懒散，玄裳素带，袖口暗绣银蟒。
“将军倒是让我好等。”听得萧允弘掀帘而入，李珏执盏轻笑。
对方并不作多余寒暄，略一颔首：“军中事务多有耽搁，殿下见谅。”
两人对坐，门窗掩得严实，隐隐可闻窗外蝉声初起。
李珏笑意稍敛，语声转沉：“白宗儒之事，陛下已定夺，流放岭南，削职剥爵，也算是杀一儆百。”
萧允弘淡淡应声，却无喜色：“他行事一贯阴狠，去得不冤。”
“先前此案中，牵扯出数笔军需银两去向不明，与白党无关，其实本源在铸币司，有人从中调换成色，按旧法应铸九分铜，实则只铸其六。”
说罢，他从怀中取出一物，置于案前。
“启德通宝？”李珏执钱细看，指腹触及冷硬轮廓，“启德”二字清晰端正，纹饰利落，边齿分明，纹路与朝廷钱监所铸无异。
他眸色陡沉：“此非翻砂法所铸，而出自官铸钱范。”
“每十枚重一两，分毫不差，乃掺铅重铸，偷重藏利。”萧允弘眉心紧蹙：“一炉恐能刮下叁万两油水。”
“何人所为？”
“尚未查明，仅有头绪。”
李珏闻言，将铜钱放回：“好，盯紧些。”
屋内沉静几息，风过叶响，萧允弘复又开口：“殿下，若圣上依旧不允我请战西北……”
李珏不等他说完，接话道：“不必担心。王必安大约要护送使臣出访吐蕃，尉迟靖欲自请随行，并驻嘉州看守边防。”
“届时京中可堪重用之人寥寥，你已升任左骁卫将军，父皇自然还有下文。”
“尉迟靖已应你了？”萧允弘问道。
“你放心。”李珏端起茶盏轻啜：“尉迟靖护女心切，我不过顺了他的意，也替自己解围。”
“比起我，他宁愿女儿嫁个清闲翰林。”说到这，李珏似是想到什么，唇边原本戏谑的笑意忽而隐去。
片刻后，又抬眸望向萧允弘，颇有促狭之意：“苏婉来见过我，也问起此事。眉间紧蹙得很。她言语冷淡，还道这世上男人多是薄凉。”
“……她如何说？”茶盏刚至唇边，萧允弘手腕微顿。
“她说，你们总想左右皆全，情也不肯伤，义也不愿断，终是叫女子难得心安。”
萧允弘抿唇不语，只低头啜饮，茶汤温热，入喉却似有炽焰在喉，彼时他既贪她温存，又忌她近身，那般进退维谷。
情与义之间，自己始终在拿捏与衡量，本以为凡事都能按理行事，哪知情字无尺可量。
是日，天光澄净。
千秋节寿宴设于长春殿，殿前广场铺设五彩缎毯，自丹陛阶起，直通御座之下，苍松翠柏掩映间，朱漆琉璃折射出碎金光影。
金吾执戟于阶下，内侍宫婢穿梭往来，玉盏琉壶错落其间，处处尽显盛极之象。
京中勋贵俱至，亲王皇女、朝中重臣一应俱全。正殿前铺青幕设宴，女眷则集于西廊暖阁，分列左右，依次陈坐。
苏婉今日本不愿赴宴，实不想与某人打照面。
京中闲语早已传遍她与萧允弘分居一事，两人同时现身，又将那点几近无趣的流言翻起水花，各席间低声絮语，少不了谈起自己。
可思及叶忻然一事，心中忧虑，还是来罢。
西廊暖阁，女眷衣香鬓影，皆盛服而至。大约是今次寿宴规格非同往年，不少高门贵女，许多苏婉都瞧着面生。
她今日梳乐游反绾髻，鬓边点缀一双掐丝嵌宝钿头金钗。身着青绿团花衫子，搭一腰宝花缬纹浅绛纱裙，肩披一领素纱帔子，步履轻移间，更衬出娉婷之姿。
苏婉与镇国公府女眷同坐，偶一抬眼，便见不远处的尉迟潇，一袭白花缬绿绢裙，鬓边斜插白玉蝴蝶簪，并不涂脂点粉，愈显气质沉稳。
尉迟潇察觉苏婉的目光，遥遥对望间，两人相视一笑。