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两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。
夜来了，但裕丰客栈人进进出出，直到凌晨子牌末，方人声渐止。
吴玄住的是后院第三进最后一间客房，这一进的旅客大多数是下江来的商贾。
四更天，负责照料吴玄的两名店伙出房，带上了房门，沿走廊返回宿处。廊下的气死风
月白色灯笼光度有限，旅客们皆梦入黄梁，不见有人走动。
两个黑影从西面飘落在院中，一个掩身在廊口的转角处，一个悄然到了吴玄的客房外，
无声无息地推开房门，一闪而入。
房内黑沉沉，店伙居然没有留下灯火。
“我……我要水……”床铺方向，传来了微弱的叫声，有气无力有如呻吟。
孤零零的旅客，没有朋友照顾景况必定凄凉。
“我给你水喝。”黑影说，向声音传来处走去。
卟一声响，黑影向下一挫，被一只强而有力的大手所抓住，无法倒地。
在廊口负责把风接应的黑影，贴在墙角戒备，目不转瞬地离开隐身处准备离开，身后突
然传来低沉的语音：“阁下，在等人吗？”
黑影吃了一惊，倏然转身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺进，一匕急攻，先下手
为强，后下手遭殃，只要发现有人，杀人灭口势在必行。
廊口转角处灯光照不到，黑影根本不理会来人是何来路，反正看到的是一个人影，哪有
闲工夫辨明身份？这一匕捷逾电闪，反应之快，委实无可伦比，按理决无落空之理，这种高
明身手的人，做刺客必定胜任愉快。
匕取心房要害，奇准无比。
可是，这快速的致命一击竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了个空，接着丹田小腹一
震，挨了重重一脚，嗯了一声，砰一声大震，背部撞在墙壁上，立即昏厥反弹倒地，被人一
脚踏住了。
北门外的赭山，距城约五里，是本城的名胜区，有一座颇有名气的广济院。在大江航行
的船只，在十里外便可看到院侧的玲珑宝塔。
塔旁有一座滴翠轩，那是本城名士缙绅郊游的驻行处所，平时不收留游客住宿，经常门
户深锁不见人踪。
五更初，轩内的一间雅室灯光朦胧。两个人据案而坐，一旁临时摆了一只小炭炉，炭火
熊熊，那男的道袍宽又大，颇具仙风道骨的气概。
女的村姑打扮，年约三十上下，荆钗布裙，打扮得十分朴素，头面清爽，虽则姿色平
庸，但确像一位勤于治家，相夫教子四德具备的中等人家主妇。
桌上有茶壶茶杯，宜兴的紫砂壶，四只同套的小杯放在茶盘上。那只盛茶的茶盒相当精
致名贵，里面盛的茶叶决非凡品。
水开了，光头老道开始冲茶。
“五更了。”中年妇人喃喃地说：“如果顺利，他们应该快回来了。”
“一个半条命的人，身边没有半个朋友照顾，连那些地棍泼皮也避得远远地，应该顺
利。”光头老道替中年妇人斟茶：“补他一刀，可说易如反掌。哦！你是不是不放心？”
“我担心那小辈临死反噬。”中年妇人说：“虎死不倒，那小辈顽强得很呢！”
“你在长他人志气。”
“事实如此。”中年妇人说：“针魔杀人，从来没有一次使用三枚毫芒丧门针的前例，
这次用了三枚，依然未能将他当场击倒，拖了五六天仍可行走。你如果认为容易对付，你就
大错特错了。”
“放心啦！芦家兄弟身手超尘拔俗而且机警精明，这次必可成功的。哦！你真要带只耳
朵回去呈报？”
“是的，客户坚持多花一千两银子，要一件证物。”
“你明早就可以持证物动身返报了。”光头老道再次斟茶：“大概他们快回来了，我到
外面招呼曾老兄一声，也许请他进来喝杯茶提提神……咦！”
虚掩的室门，不知何时已经大开，一个修长的黑影当门而立，佩剑插在腰带上，袍袂飘
飘，宝像庄严。
“曾老兄不会进来了。”不速之客说：“不请在下进去喝杯茶？好香，好像是顶名贵的
云雾茶。”
一男一女惊得一蹦而起，几乎掀翻了沉重的八仙桌。
“你……”光头老道骇然惊呼。
不速之客徐徐举步入室，信手掩上室门并上闩，手一反，卟一声轻响，一只苍白的人耳
掉落在桌上。
“你可以收起这只耳朵回去返报。”不速之客是吴玄，向中年妇人和气地说：“邪剑吴 ', ' ')