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外廓下，春梅昏倒在地像是睡着了。
厢内，传来淑华凄厉的泣号声：“天哪！这世间还有天理吗？苍天……”
他强忍将要夺眶而出的热泪，心中在狂呼。“给我两天工夫！给我两天工夫……”
碧云天酒楼上自店东，与及十余名食客，皆木立店内外冷眼旁观，脸上悲愤的神情极为
清晰强烈。
共有十二名尹五爷的打手分散在各处，这时纷纷撤至店门外聚集。
谭正廷仰天吸入一口气，在众打手的拥簇下举步。
降下山腰，走在前面的两名开路打手脚下加快，但前面却有一个干瘟的孤老头，巍颤颤
地点着苍木手杖，一步一挪慢吞吞向山下走，背影显得苍凉孤寂极为可怜。
两打手不耐烦地到了老人身后，一个大声叫：“老不死，让到路边去！”
老人似是耳背，不理上睬，费力地用杖慢慢一步步向下探索。
打手等得不耐烦，大手一伸，猛拨老人的身躯。一声狂号，打手突然飞跃而起，手舞足
蹈飞越老人的头顶上，向下面飞去。
坡度不算峻陡，但飞势猛烈，这一栽下去，不死也得脱层皮。
“哎……唷！”另一名打手也倒了，右膝被苍木杖敲了一记，膝骨碎裂皮开肉绽，狂叫
着向下滚。
老人转过身躯，眯着老眼怪笑，笑得像只得意的老鸦，笑完向上面惊愕万分的人群说：
“好啊！我老不死身无半文，天不收地不留，今天走在路上，居然有打闷棍不长眼的小贱
贼，抢劫我老不死这身破烂，真是年头大变活见鬼啦！”
下面二十余步，那位飞出去的仁兄已经寂然不动了。十八步下面膝盖被袭的仁兄，正躺
在路旁的草中痛苦地大叫救命。
瘟神是个行家，打手式阻止众打手妄动，双手叉腰越众而出，狞笑着往下走。
“老鬼，你不要装疯扮傻。”瘟神在老人身前八尺止步说“你能一下子打了在下的两位
徒弟，定是老得成了精的……哎唷！”
惊叫声中，瘟神向右一晃，几乎失足摔倒。原来老人的苍木杖，出其不意戮在那十围粗
的腰左侧。
“再给你几下快活的！”老人欣然叫。
没有人敢相信老人那根糟手杖，会比闪电还要快，每一挥动只能看到虚幻的芒影，看不
清杖的实体，像雨点般击在瘟神的身上，着肉声连续爆起。
一杖一条痕，瘟神那双巨手护不住身，连头都抬不起来，挨至七八记，砰一声大震，像
倒了一条大牯牛，叫号着、翻滚着，骨碌碌向下滚。
“每人吃我老不死的三杖，打不死算你们祖上有德。哈哈哈……”老人怪笑着挥杖向上
冲。
再蠢笨的人，这时也该变得聪明了。聪明的人，首先便想起谭正廷的警告：你们如果能
平安离开白鹤山，算你们赢了。
刀枪不入可力制奔牛的瘟神牛通，被一根不起眼的苍木杖打得晕头转向毫无自保之力，
谁还敢逞匹夫之勇去和老人拼命？
不等老人冲上，所有的人已叫喊着一哄而散。
尹五爷跑得最快，大概武艺的根底不太差。在三湘，几乎无村不馆，这个馆，指的是武
馆。那些单姓村的祠堂，必定有两个馆：私塾和武馆，文武合一。因此，尹五爷武艺不差并
非奇事。
谭正廷先一步闪在路旁，打手们把他忘了。他很机警，不挡在打手们逃命的去路上。
老人是孤叟公羊化及，在他面前一站，支杖而立不住打量他，怪腔性调地说：“好家
伙！你在搞什么鬼？”
“我又怎么啦？”他笑笑：“要我跪下来，叩谢你救命之恩吗？”
“要不是我人老成精，真被你蒙住了。”
“能老得成精，这是福气。”他半真半假地说：“老伯，人生七十古来稀，养十个儿
女，恐怕有一半活不到成年就见阎王去了。人想死是十分容易的，想活到老却是十分困
难。”
“不要兜圈子说话。”孤叟正色说。“你处处示怯，隐瞒身份，到底有何用意？”
“怪事，小可本来就怯懦，不反抗就已经被打得半死，再反抗哪还会活到现在？不被当
堂打死才是怪事。小可是土生土长的人，任何本城的人都会告诉你小可是谭正廷，货真价实
如假包换，想隐瞒身份也势不可能……”
“怪事！”孤叟抓抓头皮，深感困惑：“你……你不是浪子谭彬？”
“老伯，你认识浪子谭彬？岳州有姓谭的人，但没有人叫浪子谭彬。” ', ' ')