('
“你们……”
“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌，“啪”一声抽在社弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分尸还便宜了你呢。”
绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”
杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。
二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”
快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵尸粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”
一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”
向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他着穿了，岂不前功尽弃？”
“那……”
“诸位都喝了绝望散。”
“什么？”有人跳起来叱
向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”
古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”
“你们要胡搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。
向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”
上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三点杜弘被一盆水泼醒。
他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。
这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。
上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手，高高地吊起，仅靴尖可以触地。他上身精赤，前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。
四名大汉手执皮鞭，旁边放着盛水、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑，昏厥了好几次。
冷水上身，他一震而醒。灯光下，他看到了上面高坐着的七个人。七个人他都认识，只是对那位鬼怪般的老人感到突兀，只觉浑身一冷，心中暗暗叫苦。
“冤家路窄。”他心中暗叫。
他对坐在中间那位桑大爷的出现，极感惊讶。在府城暗踩的几天中，他曾经见过这位桑大爷，毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收顶宁宣，暗中留了心，他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人？委实出乎意料。
他发现鸿泰的秘密了，可惜他快要死了。
桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容，和气地问：“杜弘，你认识我么？”
他忍住痛楚，说：“认识，你是宁国的士绅，大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你，隐藏得很好。”
“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。
“那三位呢？”他问。
“在下是小东主。”向福说。
“你不是黑豹徐云扬么？”
“咦！你这狗东西知道多少？”向福变色问。
“如果不知道，在下也不会来了。”
绝秀才哼了一声，恨恨地说：“这狗东西已摸清了咱们的底，今晚上非要他全招出来不可。”
杜弘也哼了一声说：“绝秀才，你这个阎王西门嘉川的名号是假的，你的真姓名确是易寿，在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号，早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥满手，金银满库，造孽钱堆积如山，你仍不满足，心狠手辣不择手段，压榨你的桑样父老，你还算是人么？呸！你这披了人皮的畜生。” ', ' ')