第1章 1
确定这是最后一个了吗？
贝尔纳黛古斯塔夫沉默地点点头。罗塞尔大帝的长女脸色苍白，面部肌肉明显有些僵硬，给人一种不协调的感觉。
克莱恩担忧地看了她一眼。连续使用0级封印物的后遗症十分明显，接下来若是还要继续使用，贝尔纳黛很可能会因此失控。也幸好两人的行动已经告一段落了。
但这也只是暂时的克莱恩的视线落在面前的祭坛残骸上，微微叹了口气。
贝尔纳黛肯定的答复也仅仅让他放松了一个呼吸的时间，就被全新的无力感代替了。这样的仪式在物质方面的准备工作少得令人发指，只要始作俑者需要，随时都可以布置。而想要从根源上解决问题，唯一的办法就是将试图进行活祭的死神教派连根拔起。这并非两个人能够做到的。
克莱恩扶了扶头上的礼帽，只觉得西拜朗的气候真是见了鬼，让他连呼吸都觉得气闷，烦躁异常。
南大陆的动乱几乎是与北大陆的战争同时发生的，很难让人不怀疑幕后主使就是看准了这个绝佳的时机。新近复国的拜朗帝国趁着鲁恩、弗萨克、因蒂斯，以及几大正神教会的注意力集中在本土，摧枯拉朽一般地在南大陆建立起了优势。克莱恩最先听到消息时只是因为阿兹克艾格斯的身份而关注了一下，实际并没有太过在意。毕竟连死神途径的唯一性都已经落入了黑夜女神的掌控，灵教团的再一次尝试想必也不会有什么实质性的成果，想必很快就会平息下去。
事实很快打了他的脸。从伦纳德透露出来的消息来看，北大陆的殖民势力被打得节节败退，连黑夜教会的势力都受到了波及，与重新更名为死神教派的灵教团时不时地发生摩擦。
但直到不久前，克莱恩的主要精力都还放在鲁恩。他的打算是尽快消化诡法师魔药，设法晋升古代学者，阻止乔治三世成神，然后再去南大陆查探消息。然而他的计划被神秘女王突如其来的求援打乱了。
收到信的时候，克莱恩甚至都还没有开始收集古代学者的魔药材料。
灵教团现在是死神教派了，我发现他们在进行活祭仪式。见面后贝尔纳黛是这样说的。
之前在贝克兰德失败后，贝尔纳黛提到过要去南大陆寻找下一个晋升贤者的契机。克莱恩猜不到自己能在这样的事情上帮到什么，但听到贝尔纳黛的解释之后却无法一走了之了。
死亡执政官比我想象中强得太多。神秘女王说到之前从死神教派的手中逃脱的经历，脸上闪过一丝后怕，若不是我这件封印物恰好属于死神途径，为我抵消了一部分侵蚀，我大概连求援的机会都不会有。
你说什么？克莱恩飞速转头，差点扭到了脖子。
贝尔纳黛了然地看着他，毫不意外他会做出这样的反应。我不知道祂是否就是你认识的那位，但是我的预言告诉我，向你求援是最合适的。她说，而且从这位死亡执政官展露出来的实力，我怀疑祂已经晋升到了序列一。
帕特里克布雷恩给出的信息中，灵教团有两位疑似天使位阶的首领，人造死神派的海特尔和皇室派的苍白女皇希雅帕伦克。前者据说已经是半失控状态，只能把自己关在棺材里缓解。后者的称号让克莱恩产生了些许关于死神序列一特性的联想，但是贝尔纳黛描述的那个人却是男性。
死神序列应该没有变性的特征吧。
当然不管是哪一位，对他来说都不算是什么好消息。
克莱恩难以避免地担心起了仍在沉睡的阿兹克先生。上一次见面似乎已经是很久以前的事了，阿兹克告诉他自己需要沉睡一段时间来融合从人造死神那里取回的一半灵魂，之后就再也没有了消息。克莱恩仍是隔三差五地给他写信，希望在他醒来的时候能够通过那些信件回想起自己的身份，也能尽快掌握沉睡时发生的变化。最近的一封信送出还是不到三天前的事，克莱恩在信中再次提醒了他的老师拜朗出现的变故，祝他安好，并希望他早日醒来。
此时此刻，他只希望阿兹克先生沉睡的地点足够隐蔽。
我们有麻烦了。刚一出口，克莱恩就知道自己说了句废话。从他的灵性发出预警到开口的几秒钟时间，周围已经被密密麻麻的敌人包围了。他的目光落在亡灵拥簇中几个明显是活人的存在上，不由感到十分棘手。
最后一个祭坛会成为陷阱，这一点并不意外。他与贝尔纳黛两人破坏祭坛的行动并不隐秘，只是迅速而已，幕后主使会发现并做出应对也是理所应当。只是这一次竟然会引得不止一名半神亲自出手，让他意识到或许灵教团或者说拜朗帝国对于这些堪称随意的祭祀仪式重视程度大概要超出他的想象。
贝尔纳黛抿了抿唇，重新戴上了那个金属质感的白色面具。面具在她的脸上蠕动着，渐渐幻化成一个陌生的面孔，眼眶处的空洞浮现出了两只黑色的眼睛。苍白的线条从这对眼睛中迅速地浮现，在半空组成了一个复杂的立体符号，像围墙一样将两人环在中央。
然而只一眨眼工夫，符号形成的屏障骤然崩解。死亡的气息以两人为中心四散开来，周围的景物像是在转瞬间经历了上万年的时光。树木枯萎，山石风化，亡灵毫无抵抗之力地化为了尘埃。
指挥亡灵的半神们在苍白的死亡出现时就变了脸色，近乎慌乱地后撤，试图避开死亡的侵蚀。然而贝尔纳黛并没有乘胜追击，而是一把拽住了克莱恩的手腕，带着他同时化作泡沫消失不见。
我不能再继续使用这个面具了。贝尔纳黛的声音嘶哑得像是一个真正的亡灵。她脸上的面具并没有被取下，只是重新变回了幽冷诡谲的白色金属。她的身周冒出了一串巨大的藤蔓，本该是叶片的地方却变成了黑色，脉络隐隐形成了眼球的形状。
克莱恩深吸一口气，认出了曾经见到过的冥界植物。贝尔纳黛已经受到了封印物的侵蚀。
是我考虑得不够周全，让你也惹上了麻烦。神秘女王的语气中露出一丝歉疚，现在看来，我大概是要靠你来救命的。
克莱恩勉强扯扯嘴角。这麻烦我迟早是会沾上的。他很诚恳地说，我们先离开南大陆，再想办法帮你祛除污染。
话虽这么说，但他心里并没有什么把握。若是阿兹克先生没有陷入沉睡，他还可以找他的老师求助。阿兹克曾经为他祛除过来自死神途径的污染，想必会有些办法。然而现在他就只能先想办法将贝尔纳黛受到的侵蚀暂时控制住，比如设法将她带到灰雾之上，然后去向黑夜女神祈祷
总会有办法的。计划渐渐成型，克莱恩稍稍放松了下来，声音听起来总算有了些底气。他看着附近聚拢过来的亡灵，决定速战速决。
没有智慧的亡灵生物还是很好应付的他取出铜哨，将它远远扔了出去，满意地看到原本向他们逼近的亡灵同时转向，向铜哨的方向追了过去。
克莱恩并没有马上离开，而是取出了丧钟。若是别的什么封印物，在贝尔纳黛情况危险的时候他自然会有所取舍。但是这枚铜哨是阿兹克先生的馈赠，也是与他的老师联络的唯一途径。哪怕不考虑这样的物品落在灵教团手中又会闹出怎样的麻烦，他也必须将它取回。
仿佛是在回应他的想法，空气中突然出现了波动，色彩像是从景物内部被挤了出来，阴暗的色调瞬间被渲染得过分鲜活，在半空中形成了一个古朴的大门。围拢的亡灵像是遇见了天敌一样，重新落到了地面，跪伏下来瑟瑟发抖。
一只带着金饰的手臂从门中伸了出来，将铜哨接在了手中。
克莱恩心里咯噔一下，几乎是下意识地举起了丧钟，对准了刚刚从灵界通道中出现的身影，却在看清对方面貌的一刻僵在了原地。
那个人肤色古铜，身着黑色绣金线长袍，半长的黑色头发披散在肩后。前额、颈部、腰间以及裸露的手臂上缀着一系列繁琐华丽的金饰，随着祂的动作不时闪过刺目的反光。祂握着铜哨从灵界通道中缓步走出，踩着半空中无形的阶梯走了下来，在众多匍匐的亡灵生物中间站定，仿佛是在迎接朝拜的君王。
克莱恩紧紧盯着祂，举枪的手臂微微颤抖着，思维因为震惊和茫然变得极为迟缓。
就是祂贝尔纳黛难掩惊惧的声音从他身后响起，在骤然安静下来的环境中显得十分清晰，祂就是那位苍白皇帝。
克莱恩没有动。
阿兹克艾格斯一身盛装，周身散发着难以名状的幽深气息，漠然地看着他。