在这样的朝局变化之中，夏转秋移，元隆元年便悄然走到了尽头。
夜雪焕在入冬前又去巡了一次边，林熙泽还在岗哨上没有回来，他便十分嚣张地带蓝祈出了关，领略了一把关外风光。边蛮知道他回归，没敢再大规模进犯，只偶尔有几次突袭抢掠，损失都不大，整条边境线都太平无事。
入冬之后，蓝祈就住进了王府暖阁。腊月里风雪肆虐，暖阁里却犹如融春，哪怕是蓝祈这样的寒凉体质也不觉得冷，随意披件外袍就能自如活动，甚至可以赤着脚踩在绒毯上。
丹麓城里不曾有过如此厚重的风雪，蓝祈颇觉新鲜，时常趴在琉璃窗前看外头的寒梅青柏，或者是看少主在雪地里撒疯，后面跟着一群苦哈哈的侍卫，顶着风雪满地抓猫。好在少主黢黑一团，在雪地里辨识度极高，否则这群侍卫一个个都得给一只猫跪下。
夜雪焕也清闲了下来，又不需回丹麓，便整日在暖阁里陪着蓝祈，等着守岁过年。
这已是两人在一起的第三个年关，第一年正值南巡，第二年先帝驾崩，到今年才终于有了点年味。小年时进城与百姓同庆，还让吴家请了一顿饭；除夕夜便只在王府，与高迁和玄蜂侍卫们一道吃了年饭，放了几串小炮仗，也算得其乐融融。
蓝祈又被夜雪焕哄着喝了点屠苏酒，然后不出意料地度过了一个毫无记忆的美好夜晚。
初一的早晨风雪稍歇，蓝祈被灌了几次酒，多少有了点抵抗力，倒也不至于起不来床；但左右闲来无事，就这么缩在被窝里软语温存，连骨头都是酥的，谁也不想出去。床边小柜上还摆着一碟梅花酥，夜雪焕时不时就拈一块喂进蓝祈嘴里，看他半眯着眼倚在自己胸前，鼓着腮帮慢悠悠地咀嚼，就觉得心里无比满足。
有那么一瞬间，他甚至想一辈子就这么抱着蓝祈，再不去管外头的明争暗斗、波诡云谲。
然而偏偏就是有人特别没有眼力劲，偏要在这个时候来打扰。
太冷了！
一身红裙的少女顶着满头雪珠冲进了暖阁，却仍是冷得浑身哆嗦，原本健康的小麦色肌肤都冻得煞白一片，一边搓手一边跺脚，一边还在抱怨：怎么会这么冷！
随后跟进来的青年无奈叹气：跟你说了要多穿些，你偏不听。
我哪知道会冷成这样！少女委屈地扁着嘴，我们虎趵城根本就不下雪！冬天水面都不结冰的！
青年懒得说她，伸手去解她脖子里的斗篷系带，屋里暖和，先脱下来，一冷一热反而容易着凉。
少女仰头看着他英挺认真的眉眼，突然一阵黠笑，把冰冷的双手按在了他两边侧颈上。
青年倒吸一口凉气，下意识地握住她的双手，惊呼：太冷了！
于是当夜雪焕和蓝祈从里间出来时，看到的就是这么一幅不知该如何形容的画面。
十一月底时，楚长越就来信说要回一趟西北，却完全没提过还要带上一个白婠婠。
三哥哥！
白婠婠冲到他们面前，俏皮地吐了吐舌头，现在该喊王爷啦。我来找你们玩了，惊不惊喜呀？
夜雪焕在两人之间来回瞥了瞥，意有所指地点了点头：是挺惊喜的。
他语重心长地说道：楚长越，我让你去西南是陪皇兄打仗，不是让你去
我没有！楚长越矢口否认，你听我解释！
白婠婠眉角一挑，楚长越脸上一红，不吱声了。
高迁奉上茶点，四人在厅里的小方几边围坐，楚长越便大致说明了如今西南的情况。
西南战事在十一月底时就已经基本结束，夜雪渊年后就会班师回朝，如今正在进行最后的收尾和清理工作。西南诸国根本没有还手之力，重央大军一路长驱直入，六月开战，十月初就打进了颐国国都。颐王自尽，云氏象征性地抵抗了一番便直接投降；大军转而又席卷了其余小国，两个月内就完成了征伐。
西越那边吓得魂不附体，虽然这小国一向臣服，但战事一开，难免受到波及；何况谢子芳本是西越出身，难保不会被迁怒。西越质子数次求见，只得了夜雪权一个不痛不痒的保证；如今西南被打得一片狼藉，只剩下西越还有几分模样，夜雪渊便暂时在西越落脚，五十多万大军浩浩荡荡地进驻了西越。
西南的战后处理工作还要留待年后，首先要解决的还是玉氏和云雀的问题。
正如玉恬和蓝祈所料，玉氏的核心人物早已逃脱；云氏为求自保，把整个云雀都献了出来。夜雪渊亲自收缴了云熙阁与心部内阁里的一切藏品，楚长越则将两张皇陵阵图取了出来，先一步带来了西北。
雪天里道路难行，他先前只是知会了夜雪焕要过来，自己也说不好何时能到，紧赶慢赶的，却居然正好赶在了年初一。
他从卷轴筒中小心翼翼地取出那两张泛黄的羊皮纸，蓝祈看过后点了点头：的确是阵图无疑。
夜雪焕命高迁将两张图纸收了，对楚长越笑道：辛苦你了。待开春再让莫染来我这里取，入了秋便可以去开皇陵了。
按说是终于解决了一件大事，楚长越却似乎并无喜色，犹豫着说道：还有一事或者说是有个人，要让你和蓝祈都看一下。
四人出了暖阁，白婠婠实在冷得厉害，借了一件蓝祈的狐裘斗篷，高迁又给她热了个手炉，这才哆哆嗦嗦地跟在楚长越身后，一张脸恨不得都要埋进他后背里去。
夜雪焕实在觉得这二人之间有猫腻，但见楚长越神情严肃，一时也不好发问。
人是从云雀的偏院里捞出来的。楚长越一边护着白婠婠，一边低声与夜雪焕解释，只是
他一说云雀偏院，蓝祈就明白了。
偏院是云雀豢养雏鸟之所，独立且封闭，一旦院门关上，从里面绝打不开，无论多厉害的雏鸟都无法从囚笼中飞离。楚长越也不愿过多回忆当时的细节，整个云雀之中一片荒芜，原本的密探死的死逃的逃，偏院却被上了锁，里面少说还有百十来个未长成的雏鸟，被关在里头自生自灭。
军队冲进去时，浓郁的腐臭味扑鼻而来，几乎让人难以呼吸。偏院里尸殍遍地，全都是孩童，小的不过三五岁，大的最多七八岁，个个都瘦骨嶙峋，似乎倒有一大半是饿死、病死的，还有一小半则浑身是伤，有的是利器、钝器所致，有的是拳脚伤，甚至还有些颈间淤紫、额角开裂的，死状极为凄惨。
重央的军人皆身经百战，怎样血腥的场面都见过；可在眼前这场景面前，所有人尽皆沉默。他们能猜到这些孩童都经历了什么，在缺水短粮的情况下痛苦地接连死去，最后剩下的本就都是身体素质最强的，在求生本能的驱使之下自相残杀，抢夺为数不多的食水，用尽手边一切能用的东西来夺取此彼此的稚嫩柔弱的生命，甚至是拳打脚踢、徒手扼颈。
这样的惨剧若发生在成人之间，虽然残酷，却情有可原；然而可怕的是他们都不过是些本该不谙世事、天真纯良的孩童。
更可怕的是，在这片修罗场中，居然还有一个活口。
云雀这鬼地方，也太可怕了！白婠婠虽未亲眼所见，但后来听旁人描述，也觉毛骨悚然，蓝哥哥，你不会也是这样从那里出来的吧？
我未曾杀过人。蓝祈摇头，七八岁的雏鸟，已经养出些形状了，若非是走到末路，云雀不会放弃他们的。
他毕竟在云雀多年，不可能全无感慨，但云雀之内的生存法则一贯如此，他也并不意外。类似的密探组织其实有很多，但只有云雀或者说是玉氏能将其做到极致，就连重央也远不能及，背后必然要伴随常人付不起的牺牲和代价。
几人来到后院厢房，就见一个男孩安安静静地坐在床沿，几个婢女小心翼翼地伺候在侧，却没有一个敢上前搭话。
男孩约摸六七岁的年纪，眉眼间已经隐约能看出几分英气和俊秀，但大抵是在偏院中关了许久，又跟着楚长越一路奔波，面黄肌瘦，形容憔悴。然而他的坐姿却十分板正，双手置于膝头，目光落在自己指尖，神情麻木，可那双眼睛却无比清澈锐利，如同冬夜里的一轮皓月，映雪生寒。
据说刚找到他时，这男孩也是这副模样；抱着一把短剑坐在角落里，伤痕累累、血迹斑斑，守着一小堆快要发霉变质的食物，犹如一头绝望又不甘屈服的小狼。
而那双瞳仁竟是浅淡的琉璃色。
夜雪焕在外间远远看了一眼，就明白了楚长越为何千里迢迢要带这个男孩来找他。