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以小姑娘心中焦灼，不时悄悄溜进棚察看，像热锅上的蚂蚁。
“娘，要不要用真气助他一臂之力？”她出现在乃母身旁不安地说：“好……好像他有
了困难，有……有点像真气上不了重楼现象，只在冒冷汗……”
“女儿，关心则乱，你可不要自作聪明帮倒忙。”葛夫人拍拍她的背肩，用令她心安的
平静口吻说：“他如果没有把握，决不会用自己的性命来冒险。先天真气疗伤是不是甚么困
难的事，但排除异物可是性命悠关的大险，稍一出错，不死也将成残废，异物会堵绝或毁坏
经脉，连你爹都没修到这种神化境界。我想，他一定有成功的信心，任何人想插上一手帮助
他，都会成事不足败事有余。定下心来，别胡思乱想。”
“娘，大概要……要等多久？”
“谁知道？恐怕连他自己都无法估计。女儿，你太关心他，有时候反而会误事的。”
“女儿该……该关切他的……”
“我知道，但是……娘只能告诉你，你年纪还小，不要太早就……”
“娘，也许女儿……”小姑娘期期艾艾，词不达意：“不管怎样，女儿是……是很……
很喜欢他……”
“感恩图报？”
“女儿不……不是这意思……”
“好了好了，娘只是提醒你，感情的事，勉强不得，你必须在心里有所准备，等到心收
不回来，可就有苦头吃了。”葛夫人语重心长地说。
“娘的意思是指……”
“他对你最多……最多把你看成一个顽皮的小妹妹，你本来就小。”
“这……”
“他在扬州洒脱地、无牵无挂地溜走了之，就因为他把你看成小妹妹，所以心中没有负
担，没有挂念，没有依恋，你还不明白吗？”
“女儿正在成长，正在……”
“不害躁，羞！”葛夫人笑骂：“我看你真需要好好管教了，再三偷偷溜走四处闯祸，
现在你有更充分的理由发疯似的……”
“娘！”
在棚南首戒备的奶娘方氏，突然发出一声暗号。
四周都是及腰的篙草，积雪尚未溶化，视界可以远及百步左右，但如不留心，便不易看
到悄悄接近的人。寒风呼啸枯草摇曳，视线易受扰乱。
片刻，南面十余步外有人长身而起，然后接二连三出现七个人，全穿了灰劲装，外加一
件马甲形的无袖皮祆。
八个人两面一分，徐徐举步向茅棚接近。
葛夫人长身而起，距棚十步卓立。
“不要再接近了，免滋误会。”葛夫人沉声说：“诸位有事吗？”
“咦！是女人。”为首的人按在剑靶上的手松开了，大概认为一个女人不值得动剑：
“甚么人？亮名号以免自误。”
“没有亮名号的必要，诸位何不先明示来意？”
“北关大道上，有四个人被杀，咱们是调查凶案的人，在附近搜查凶手。半夜三更荒野
之中，你一个女人在此现身，想必是武林中人。”
“本来就是武林中人。”
“请教姑娘贵姓劳名。”
“恕难奉告。”
“哼！那么，姑娘涉嫌重大，老夫必须盘根究底。”
为首的人一面向前接近，一面挥手命七名同伴跟上，八个人缓缓逼进，气氛一紧。
“阁下的口气，不像是公人，倒有点像强盗口吻。”葛夫人缓缓举剑：“谁再接近，休
怪老身剑下不饶人，生死各负其责。”
对方用行动作为答覆，中间的三个人一声沉叱，三支剑狂涛似的涌到，剑气破风声如万
顷松涛，每个人都用内功驭剑，向一个女人发起群殴，毫无武林朋友的风度气概，着阵势就
知不是好燃。
葛夫人怒火上冲，剑起处风雷乍起，一招浊浪排空攻出，向三支剑涌发的剑山楔入。
“铮铮……”金鸣震耳，剑光狂舞中，人影四分，一招胜负已决。
“聊施薄惩，下次必定有丧命。”葛夫人退回原位冷冷地说。
三个人皆是右胁中剑，伤肌而不曾损骨。
小小的创口，把三个人的胆都快吓破了，那势若狂涛的剑影封不住闪不了，排空切入一
击使中，假使存心杀人，三个人恐怕无一幸免。
其他五个人大吃一惊，忘了救助同伴，也忘了一拥而上拼搏，楞住了，似乎还不相信三
个高手一照面便裁，这怎么可能？
一声呼哨传到，八个人狼狈地徐徐后退。
葛夫人听到呼哨声，不再轻松，沉着地起剑立下门户全神待敌，并发出大敌将至的信 ', ' ')