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只是相比之前，这次他的声音颇为疲惫。
“还有……”安斯艾尔道：“原定明日举行的加冕仪式，无限期延迟。”
……
领命而去的近卫虽有不解，但并没有提出任何异议。在他们离去后的一段时间里，安斯艾尔维持着一个姿势不动地坐在长桌前。今晚的事情让他意识到，帝国之上的阴云仍未彻底消解，看似平静的海面之下，仍有什么暗流汹涌。
但这次安斯艾尔有了一个再明确不过的直觉，他感觉到这一切似乎都与那场悬而未决的旧案相关。
而就在他陷入沉思之时，门外又传来了近卫的通禀声。听到来人是谁后，安斯艾尔颇有些讶异，而后旋即意识到这样阵容的组成恐怕与刚刚的突发事件有关。
得到允准后的近卫推开了门。潘西和诺里接续从阴影中迈入殿内，紧随其后的却是出乎意料的第三个来访者。
前任帝国理政大臣梅瑞迪斯俯身向安斯艾尔行礼，他那一头由素色的丝带绾结的灰色长发随即垂落，坠在臂弯里。安斯艾尔不动声色地看着眼前的这个人——比起帝国理政大臣这一角色，他此刻的打扮更像一个四处游荡的吟游诗人。
“问您安好，安斯艾尔殿下。”梅瑞迪斯笑吟吟看着安斯艾尔：“我是梅瑞迪斯。”
帝国的理政大臣末席梅瑞迪斯，他的名字安斯艾尔自然不会陌生。只是梅瑞迪斯成名在安斯艾尔流放之后，他对于这位理政大臣的了解便停留在仅限纸面上的一切。赛德加冕后他曾有听闻梅瑞迪斯被驱逐出王都的消息，只是一直没能得到印证。
如今看来，这一切倒像是真的了。
“你的姓氏呢？”安斯艾尔看着他道。
那男人脸上笑吟吟的模样没有丝毫的变化：“我没有姓氏，殿下。我与诺里上将境遇相通，都出身于贫民窟，可是我的父母就连名姓也没有为我留下。收养我长大的纺织工以布纹的样式为我命名梅瑞迪斯。”
“收起你那假笑吧。”在他说完后，一旁的诺里冷不丁刺了一句，而后别开脸：“令人生厌。”
在得到安斯艾尔授意后起身的梅瑞迪斯不以为意地抚平了自己的衣摆，继续道：“还请您不要为难我，诺里上将。”
诺里没有说话。但在场的任谁都能明白，那句话并非刻意为难，反而是在为梅瑞迪斯解围。
这令安斯艾尔感觉有点意外，而后一旁的潘西靠近过来，凑在他耳边低声道：“艾尔，之前你在前线，我就一直没能来得及告诉你。梅瑞迪斯在被驱逐出王都后一直栖身在商会一处暗哨中——也正是因为他这次主动暴露，我们才意识到有了几年交易的主顾竟然有这么大的来头。”
能同时劳动潘西和诺里出面为他作保，安斯艾尔已然明白对方下功夫之深。只是这样的节点上，如此的精妙用心却难免令他生厌。
“我明白了。”
在潘西退开后，安斯艾尔微微颌首，转过去看向梅瑞迪斯的眼神冷诮：“看来今晚有话要说的并不是你们，而是他。”
挂在梅瑞迪斯脸上的笑意一僵，终于明白过来自己费尽心力洗清身份的举动反而在新皇面前起了反效果，忙不迭半跪在地认错：“我错了，殿下。”
“我请求诺里上将和潘西会长带我面见您，是因为今晚发生的那件事——”梅瑞迪斯再不拖延，直奔主题道：“在您看来，斐德罗·弗纳不明原因地挑动了赛德·卡尔纳特自戕，我想我可以告诉您他为什么要这么做。”
“为什么？”安斯艾尔问道。
“为了他们的帝国——”梅瑞迪斯看着安斯艾尔，定定道：“为了被贵族血统牢牢把控的帝国。”
在那个瞬间，仿佛有什么一直模糊的地方清晰了起来。安斯艾尔意识到自己脑海中有什么已经开始串联成线。而梅瑞迪斯没敢揣摩他的神色，俯身继续道：“如果要说事情的源头所在，要从您的父亲，塔茨·卡尔纳特陛下说起。”
……
安斯艾尔的父亲，塔茨·卡尔纳特并非于王庭之中长大。年少时期他因战乱饱经流离之苦，直至成年后回国继位。在这样的成长背景下，塔茨·卡尔纳特并没有太多上位者的自觉，更多的反而是与贫苦民众的共情。正因如此，他在任期间和联盟达成了中盟条约，而后又在帝国境内不断推行改制法案。
塔茨在任期间，帝国民众的生活质量得到了大幅度提升，贵族和平民之间的倾轧纠葛也大幅度减少。但尽管塔茨都选择了最能平衡大部分人利益的方式进行改制，但还是有人从这一系列变化中意识到了塔茨最终的落脚点。 ', ' ')