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故而到了此时，能够腾出手来协助他们的人并不如以往充裕。孙图则是为数不多的选择之中相对可靠那一个。
和孙图会面后，他们几人转至尼德霍格藏匿在此处的驻地。郊外荒弃的钟楼地下被拓宽成一个大型仓库，而穿过外围层层叠叠的货架，另一边的庞然大物则被蒙在巨幕之下。
即便是小型快行舰，在此时的逼仄环境之中也显得格外庞大。
艾略特充分坚守了此行自己的职责。在和几人搭手撤掉巨幕之后，他便开始了起飞前的检修工作。Alpha没等升降梯展开，就身姿灵巧地攀着外架借力翻进了中控室。艾尔见他进了舱内，就在外面对快行舰进行环检。
见孙图和言泽都亦步亦趋跟在艾尔身后，潘西选择爬上了快行舰。中控室内艾略特检修完了内外循环，正准备通知艾尔，见潘西进来又停了下来。
“结束了吗？”潘西道：“我还想来帮忙。”
艾略特点了点头，不知道为什么，潘西觉得他似乎有些心不在焉，看向他的眼神欲言又止。
但最终艾略特还是遵守了什么约定一般，打算就这么一言不发地离去。
“艾略特，”错身而过的瞬间潘西开口道：“这次结束之后，你还会回联盟吗？”
闻言艾略特着实一愣。
没想到对方在此时此刻又旧事重提，其毅力也可见一斑。艾略特虽有些意外，但没了当时在拓图克星时的自暴自弃和嘲弄心理，他难得认真思考了一下这个问题。
“你可真是有毅力，”不过短暂的思考过后，艾略特无奈地笑了笑，在笑意熄灭在叹息中时，又模棱两可地回避了他：“可或许根本就没有‘之后’。”
潘西抿嘴摇了摇头，显然并不认可艾略特那样悲观的想法。还没待他说什么，舱门外却有人咚咚敲了两下。两人循着望去，见到言泽面无表情倒挂在中控室外，一瞬不瞬地望着他们，指了指外面。
潘西当即意会，朝言泽比了个万事俱备的手势。少年见状头也不回地折返，以一个艾略特都觉得危险的姿势从外扶杆上滑下。
没来得及阻止，对方就已经一跃落到了地上。片刻后余下三人尽数登舰——只是艾略特阖上舱门的时候看到孙图的腿一直在发抖。
他好像格外的紧张，甚至坐到了安全座椅以后还一直嘴唇惨白，求助的眼神跳跃着从每个人身上略过。艾略特正想开口询问，艾尔却先一步来到了他面前：“舰内系统没问题？”
“……没问题。”艾略特即答道，不知道为什么，他觉得艾尔像是松了口气一样。后座三人坐稳之后，两人一齐回到了中控室。艾略特原本还在犹豫主控权该交由谁，没想到艾尔径直坐上了副驾驶位。
“你来主驾，我辅助你。”艾尔落座后飞速上手，直接启动了舰内的辅助系统，重新确认调试无误后冲着艾略特一笑，意有所指：“毕竟我的驾驶经验刚超过一万小时。”
艾略特一愣之后，难得有几分窘迫：“那是因为你——”
艾尔摆了摆手，艾略特索性不提，叹了口气后例行公事问道：“舰体环检结果？”
他坐进主驾驶位后，座椅开始环包同调，艾略特内心腹诽着这是淘汰多久的老技术，扭头发现艾尔正欲言又止地看着他。
这并不奇怪，奇怪的是艾尔在发觉自己看过来以后瞬间扭回了头。
艾略特：“？”
“……一切正常。”没给艾略特发问的空间，艾尔又重复检查了一遍舰内循环系统，抬头看过来时仿佛刚刚的异样都是艾略特的错觉。见艾略特有所狐疑，他极为顺畅地装作无意道：“刚刚潘西来和你说了什么？”
“我没告诉他。”艾略特下意识道。
“我知道你不会的，”艾尔神情微妙地略一停顿，而后叹了口气：“不过还是谢谢你，艾略特。”
隐没在叹息之后的话语莫名让艾略特有些不是滋味，不过此时已经同调结束，主副驾驶位被包裹进胶囊舱中，艾略特没机会再去看清艾尔的神情。他转向光幕看到功能栏侧100%能源条亮起，操作启动时解释道：“他只是来问我这一切结束后我还会不会回联盟——如果不回去的话，要不要和你们一起回崩落星系。”
“这问题他早在之前就问过我一次了。”艾略特推进了推杆：“可真是有毅力。”
“是吗？”艾尔的声音从系统通讯中穿过，再度传过来时夹杂了几分电流声：“那你是怎么考虑的？”
艾略特沉吟了片刻，最终如实道：“我——”
可没等他把话说出口，缓慢推进的舰体猛然巨震了一下，这让即使包裹在胶囊舱里艾略特也有了被阻隔的不适感——此外，虽然只有一瞬，但艾略特发誓，宕机那瞬间他看到了中控室内也跳了表。 ', ' ')