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“不过你说的确实是不错的办法，多谢了，艾略特。”似乎是为了扫除先前的压抑，艾尔笑了笑：“只是你也知道，那需要的时间太久了。我答应过他们，会给他们想要的生活。强行从别人的地盘占据过来的，不管怎么样都并非这样的东西。崩落星系的名声已经足够臭名昭著了，我不想他们离开了那里还要一直被那样的有色眼镜看待。”
“我想要的，是真诚的接纳。”
真诚的接纳？艾略特还没有明白过来，艾尔腕上的终端轻响。接通后那边潘西的声音虽难掩兴奋，但还是有一丝疲惫。等他叽叽喳喳说完见闻之后，艾尔问了他现在在哪，潘西便说先带言泽回私人休息舱。
“我也准备回去了。”艾尔断开终端后同艾略特道：“之后是场硬仗，你也别太晚了，保存体力。”
他正欲起身，艾略特忽然道：“艾尔。”
艾尔回头，看到艾略特神情微妙地看着他：“你打算……什么时候告诉他？”
只用了一瞬间，艾尔就意识到了那个“他”指的是潘西，艾尔的眼神微微颤动了一下——艾略特知道了。
“我听到了你和道纶会长的谈话。”艾略特也不再遮掩。
日前在崩落星系那一晚，他从房间出来想找艾尔，快到楼下才发现艾尔和道纶两人站在玄关处似在说些什么。眼前的门扉半开，从风里涌进来潘西和孟德南模糊的声音，想来他们都在屋外。
因为并不打算参与过多，艾略特见此便要折返，打算随后再找艾尔。此时突然听到道纶开了口：“我想让你带他去见一个人。”
听到这里艾略特下意识回了头。道纶撑着手杖看向门外，显然正在注视着谁，然后同艾尔道：“去见见他的父亲。”
老人的言语中含着微妙的怅惘和慨然。艾略特没再听下去，转身离开。他无意窥探别人的私密，只是那两句话却给他带来了无端的怪异感，让他不由得去想背后的隐含。一直到了后来，他想他有了答案。
回到此刻，艾略特与艾尔的目光相接，艾略特看着艾尔的眼睛，轻声问道：“是维特吗？”
第138章 挣扎
与此同时, 中盟留置区佩格勒星。
一日的行程结束后，彭斯·卡伦丁最后向帝国皇帝汇报明天的日程计划。帝国皇帝眉眼深邃，此时除却了抵达时的冠冕, 双眸沉沉看着面前的彭斯。他年近五十依然保养良好，只是病后身体尚没有完全恢复，时不时低咳几声。
除此之外，整个房间里便只有彭斯朗利而清晰的汇报声。
皇太子赛德和理政大臣巴尔顿·史宾塞斯两人分别坐在皇帝的左右下手。巴尔顿占实了整个椅面, 原本脸上惯常挂着的笑意此刻消失得无影无踪, 只抿着嘴撑在椅肘上，时不时装作无意地打量过一旁的赛德。
而一贯跋扈的赛德今日却是彻底安分了下来，正襟危坐在那里，眼观鼻鼻观心, 像是要把自己的存在淡化到极致。
“……以上，陛下，就是明日暂定的安排。”冗长的惯例汇报过后, 彭斯最终阖上了手中夹页，毕恭毕敬冲伯温森一礼。
他维持着那个标准的帝国礼姿势躬身下去, 帝国的皇帝却没有任何回应。于是彭斯只能维持着躬身九十度的动作，直到绷直的脊背上开始冷汗涔涔，连带头皮也跟着这片沉寂开始发麻的时候，伯温森开了口。
“还不错, ”皇帝的声音低醇而深厚，听不出喜怒：“你很像你的父亲。”
“起来吧，孩子。”伯温森似乎叹了口气。
原本还万分紧张的彭斯因为前面那句话红了眼眶, 他抿嘴忍下自身的情绪, 缓慢地直起身子。帝国的血脉承继由来已久，彭斯此时继任内阁秘书正是接替了父亲的职位。数月前, 帝国的黄金蔷薇祭的那场意外后，与会的许多贵族突然间感染了急性瘟疫，几日内就不治身亡。
而彭斯的父母就在其中。
当时还在外星系毕业调研的彭斯在接到父母感染瘟疫的消息之后急忙赶回王都。可从闻讯到返回王都只不过一日光景，迎接他的便不再是父母熟悉的面庞，而是两页冰冷的死亡通知书。
为了防止感染扩散，他们的遗体也已经被集中回收焚烧。
他甚至没有见到父母的遗容，就那么绝望地领回了两瓶贴着名签的骨灰。甚至于说连留给他崩溃和痛苦的时间都没有多少，内阁人手短缺，政务堆积如山，彭斯就这样硬着头皮接手了父亲的工作。
而那时候伯温森也因病重休养，将摄政权交予皇太子赛德……所以说起来，这也是他接任之后第一次面见帝国皇帝本人。 ', ' ')