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正要推开门的艾尔脚步一顿，偏过头来看向他。可到嘴边的那些话，在对上他眼睛的瞬间就都消失了。艾略特抿紧了嘴唇，片刻后道：“你会成功的，对吧？”
艾尔看着他，突然笑了笑，有些暧昧道：“大概吧。”
“有些事情，即便努力了也可能得不到什么好结果。”他的神情无比平静，仿佛在说着毫不相干的人和事：“我过去不就好好地印证了这句话吗？”
艾略特不禁道：“可是——”
“可是如果不努力，就一定会输。”
艾尔冲他一笑，转手便推开了房门。即便隔着走廊吹打到窗上的沙砾声也依旧哗啦作响，昏暗的夜色下窥不见丝毫光亮，只有满含杂质的天空。
这里是崩落星系第七星，过去六年里艾尔的安身之所。
那一瞬间所有的一切仿佛被吹进了飘渺而空远的沙地之中，艾略特的心境久违地就这么平静了下来，他抬头看向艾尔，对方没有丝毫退缩，看着他再开口，语气中沾着略有苦涩、却令人安心的笑意：
“所以，相信我吧。”
*
艾尔刚一踏上楼梯，拐角处言泽的脑袋就冒了出来。少年的眼神直直落在他身上，艾尔冲他一笑，这才猛然感觉到自己的嘴唇有些发涩。他下去揉了揉言泽的发顶，对方眯着眼感受着他手底的温度，低声叫了句“艾尔”。
“艾尔——”
紧跟着潘西也露了面，他绷紧的神经在看到艾尔此刻的神情之时得到了极大的缓解，像是终于松下了悬在心间的那口气。艾尔冲他点了点头，潘西却似还是有些不知道怎么面对他，努力了一下才道：“我按你说的，让他们先送弗兰回了联盟驻地——他们也说了，这段时间内会履行约定，让你不必担心。”
“好的。”
“还有——外公他来了，”潘西干巴巴道：“尤萨里也在。”
“我知道了。”艾尔应声，擦肩而过那瞬他停住了脚步，潘西禁不住抬头看了他一眼，在对上艾尔眼神时却又躲开，攥着袖口道：“艾尔……先前的事情——”
“对不起。”艾尔却先一步道。
“事急从权，我迫不得已。可当时如果再想想，或许还有其他方式暗示艾略特动手……但我却还是选择了会伤害到你那个。”艾尔毫不避讳地看着潘西，诚恳道：“潘西，在这个崩落星系，你、言泽，傅荣淮，你们就是我的家人。我不想用其他冠冕堂皇的说辞来搪塞你，所以无论如何，请你原谅我。”
“原谅、你在说什么，艾尔。”潘西抬起头，这段时间里在心头的委屈和压抑却因为艾尔的话快要溢了出来。他呼哧呼哧大喘着气，才最终压住了哭腔，红着眼睛道：“如果不是你——这一路上，我们死在哪里都不会奇怪。我只是感到很抱歉，我什么忙都没能帮上……甚至还一直给你们带来麻烦。我怎么会责怪你，最没用的根本是我自己，如果不是我……”
他越说越哽咽，最终把脸埋在手间：“如果不是我这么没用……傅荣淮他根本不会——”
下一秒艾尔抱住了他：“没关系。我回来了，有我在。”
在听到那句话的瞬间，一切的压抑和忍耐终于在此刻决堤。潘西趴在艾尔肩头失声痛哭，语无伦次地喊着他的名字，不断重复着“对不起”。过了大概有一会，他的情绪才终于稳定下来。后知后觉从艾尔肩头移开，捂着脸接过了言泽拿来的抽纸。
他擤了下鼻涕，扭头看到言泽正严肃地看着艾尔肩头洇开一片的水渍，鼻音浓重地解释道：“没蹭上。”
潘西两只通红的眼睛可怜兮兮，仍泛着泪光，但还是舔了舔嘴唇道：“你放心，真的没蹭上。”
等到要下去见客时，潘西看了看镜子里自己的德行，最终扭捏了一下还是跟艾尔提出他想回避。艾尔不动声色应了声——实际他也并不想让潘西再参与下面的事情，好在他自己提了出来，否则艾尔还要仔细想个借口，如何再不戳碰到他敏感自尊心的同时把他支开。
会客室里尤萨里和道纶显然也等待已久。艾尔进门的时候尤萨里正有些不耐烦地在室内来回踱步，闻声看了过去，还没打招呼就先咂舌了一下，虚空点了点艾尔的肩头：“你要不要先去换件衣服。”
艾尔径直坐到了道纶对面的位置：“管好你自己的事情。”
尤萨里耸了耸肩不置可否。潘西刚刚在外面弄出来的动静并不小，他和道纶却都默契地没提起这件事。扫视了一下后，艾尔起身为道纶面前的杯子里添了水，还没来得及说什么，却听道纶道： ', ' ')