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他在那呆立了很久很久，最后忍耐住了就这么从山顶一头栽倒再也不睁开眼睛的冲动，转而慢慢从避风的背坡上爬下去。四周那些冰冷的目光随着他的一举一动而转移，如同附骨之疽。在那之中只有个瘦骨伶仃的孩子从废弃物中仰头定定看着他，没什么恶意和情绪的一双眼睛亮的吓人。艾尔没有正面对上那双眼睛，而是在擦肩而过的时候，拿出了背包里的水和面包分给他，而后揉了揉他已经近乎结锈的发顶。
于是那个孩子开始跟着他。
那段日子对他来说过得实在浑浑噩噩，每天晚上闭上眼睛就只能噩梦般的一切，生命全然只剩下苟活二字。但好在后面还有个东躲西藏的影子缀在他身后，他夜晚找地方露宿，第二天总会在旁边发现一些零碎的玩意儿。有时候是豁口的碗盛出的一点清水，有时候是拿布粗裹了的番薯，遇上风沙天还会偷偷塞给他一些破破烂烂的小毯子。
原本艾尔以为他是为了食物而来，后来发觉不是后便想招呼他过来，无奈这孩子似乎总害怕被他发现一样，每次他一靠近就躲得老远。直到后来他虚晃一枪把那小家伙抓了个正着，两人才自那之后打了第二次照面。
那孩子赤着两条胳膊，上身的背心灰土并沾，肥大的裤子下藏着一双赤脚。他有些惶惑地看着手里那颗小番薯，见艾尔过来往后缩了缩，转念间那双清澈的眼睛看向他，便冲他抬开一个笑来。
“诶——”他冲艾尔捧起那小小的番薯：“啊……啊！”
艾尔站在那里很久都没有动。
然而那个孩子依然固执地想把自己找来的战利品给他——崩落星系在矿区无节制开采和黑洞的影响下到处掩埋着灰尘，脏污之下甚至连点绿色也难以望见，一眼看过去四处都是被弃置的曾住地。艾尔自己也在这里找过很久，这些吃的有多难找他再清楚不过。他看着面前这个瘦到那双眼睛显得有些过分突兀的孩子，慢慢半蹲下来。
他拿下了孩子手中的小块番薯，顺带拉住了转脸就想逃走的他。艾尔捋开他杂乱的头发，正视着他的眼睛道：“你好。你叫什么名字啊？”
那孩子抿嘴不语，片刻后抗议一样地摇着头：“啊、啊！……啊！”
“好的，我明白了。”艾尔冲他笑了笑，轻声道：“我叫艾尔，谢谢你这些天给我的东西。如果可以的，你要不要和我一起走呢？”
孩子突然间就全神贯注起来，他抬手虚虚触及艾尔的笑，片刻后憋红了脸，艰难道：“啊、额。”
“艾尔。”
他抿了抿唇，皱着眉继续道：“啊、儿！”
艾尔看着他，最终笑着揉了下他的发顶，又一次温声重复道：“艾尔。”
……
那是他在崩落星系第一次感受到与温暖有关的词汇。夜晚他和那个孩子开始一起蜷缩在篝火下一同安睡，然而更多时候艾尔是木呆呆地看着灰蒙天空中依稀可见的那轮月亮。
他们像两个漫无目的的流浪者，日复一日地漂泊向四方——
直到有一天，他们闯入了崩落星系的禁忌，贫民窟。
那个晚上，乍一眼看到四下有些幽莹的光时，艾尔还以为是狼。直到后来那些身形佝偻的东西攀爬着出现在火光之下，他才意识到自己面对的是些什么怪物。这些“人”由于长期捕猎，语言体系退化，而行为也渐趋向野兽发展。艾尔把那个孩子挡在身后，在混杂呛鼻的信息素中捂住了自己的腺体。
那种野化后充满蛮荒气味的信息素让他眼前不住发昏，更是感觉到一些异乎寻常的威胁。他极力地防护着自己——直到一拥而上的怪物们试图撕咬掉他的血肉之时，艾尔才意识到这种异乎寻常来源于何处。
他在此处，已经不是被作为一个人来看待了，而是作为一种食物。
“我一直以为，从被流放的那一刻起，什么都对我不重要了。我甚至暗地期待过自己哪天竭力倒在沙堆之中，年岁推移后被风化成一堆白骨——等到很多年后，有人掀出我的骨头，不会知道我所有的过往，只是知道曾有个人那样碌碌无为的生，又渺然无望地死。”
“我以为我已经可以坦然面对死亡了，但直到那天晚上，我才知道，并不是那样的——”
“我拔出了我身上的那把匕首，用尽我最后的力气去抵抗。我看着匕首上沾满猩红的血，我才明白，我远比我想象的更渴望活下去。”
那场恶战的最后，他带着那个孩子滚落到沙丘之中，在寒冷中感受体温流逝的同时感觉到自己被一点点掩埋。而在感官消弭的尽头之际，有人踩着松软的沙堆走了过来。 ', ' ')