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酒保应声离去后，一边的Beta姑娘带着笑给他上了盘小甜品。艾尔回了一笑后，把甜品让给了探头过来的言泽。
言泽一本正经端详着面前做成鲸鱼状的蓝莓慕斯，片刻后先挖去了它头顶喷出的一簇浪花——艾尔笑着揉了揉他的头，恰巧酒保端着调好的酒品回来，推在了艾尔面前。
艾尔随手和还愣着的叶铎碰了个杯，带笑和他交换了个眼神：“怎么样？”
叶铎这会才回过神儿来。
潘西知道他们有事要聊，也懒得过来生凑，这会正饶有兴致地看着一边台子上搭着的香槟塔。主事儿的Alpha赤着胳膊，在他好奇的目光下正将满杯的香槟倒下——一瞬间瀑流如织，也换来潘西一声惊呼。
艾尔回头瞥了他一眼，眼中带着笑意。
“殿下……”尽管周围人声鼎沸、音乐更是轰响出群魔乱舞的氛围，除非贴近，否则一定听不到什么。但叶铎还是下意识把这声称呼压低了声音，而后有些无奈道：“您让我找的地方，尽管我一直在努力多方打听，但也确实……”
叶铎默了一瞬间，最后悄然把一条纸卷压在掌下，借着递酒的动作递给艾尔。
艾尔了然点了下头：“我知道。”
沉默了这么久一直没有下一步动作，正是因为他在离开赛鲁普宅邸的次日将所得的讯息转给了叶铎，托他在默斯顿内调查这件事。原本这件事该是迫在眉睫，毕竟早一日救出查里斯之子，郑杨就能早一日重见天日，他在联盟也会少去许多风险。
但在艾尔看过尤萨克盗出的东西后，突然间直觉这件事情没有这么简单——所以他按捺了下去，以等着被发现的心态动用了叶铎，让他去调查这件事。
“殿下，”叶铎低声道：“您先前说得没有错，联盟上下有记录的关口，连带中盟留置区在内，哪怕把涉黑的暗港也算上，都没有那份文书里提及到的那个站点。”
艾尔沉默地看着面前酒杯里倒映出的光影，颌首轻声道：“果然。”
这是他一早便猜测的事情。毕竟安斯艾尔身为帝国王子，联盟从来是他们最为忌惮的对手，帝国内部的谍报系统自然不会把哪个自然或者暗地里的关口错漏，而艾尔耳濡目染有意无意接触到的那整个海关系统中，根本没有什么叫做阿帕特的——无论是地点还是人。
不过刚刚叶铎的话让他更为印证了自己的猜想，也许根本不存在什么阿帕特。
地球纪元间遗留下的神话传说中，旧希腊神话体系里的黑暗女神倪克斯，以及她以欺骗为本命而化身出生的女儿阿帕忒，也许阿帕特就是在指阿帕忒，嘲笑看到这个名字的人，大声宣告出这一切不过是谎言。
消失的货物和押送的人，一起被扣押在了一个并不存在的关口。
但至少就文书上面所述的核对那十五舰箱的货物该是真实存在的，但它们究竟在渡过联盟边境后被转移到了哪里，这一切都还是未知数。
而且那批所谓被扣押的货物到底是什么，查里斯一再以自己的儿子被作为护送者被扣押这件事情转移视线，现在看来就像极力和他们强调不要关注那批被压的货物——但现在艾尔突然觉得或许这才是症结所在。
究竟是什么？被赛鲁普压下的那批货物，被艾略特极为关注的文书，及以阿帕忒为名，嘲讽着所见之人一切俱为谎言的那个关口，到底里面会有什么。
艾尔沉思间，叶铎突然轻点了几下台面。
他回过神来，突然发现叶铎皱紧了眉头，神情远比刚刚紧张：
“虽然，”他声音不知出于什么心情，放得极轻，且连每个被吐露出的字眼间都带了股犹豫：“我没有查出殿下你想知道的那个地方……但是，就那消失的十五舰箱货物，我好像摸到一些来龙去脉。”
“南区有很多非原住民的走街串巷讨生活的人在，我在这边混迹久了，就认识了几个招工的工头。他们惯常会给人推荐些零活维持生计，所以时间久了，里外就有了些门路。”
“最近南区出了几起伤人事件，虽然都被归因为财产或情感的纠纷，但事情频起，默斯顿巡检处已经开始插手了。”
“这件事情本来没什么，但是这系列事件最初的死者里，有一个就是招工的工头其中之一，他因为财产纠纷被先前揽工的工人给杀害了——但我觉得蹊跷的是，就在他被杀前一晚，我们几个人一起去喝酒的时候，他曾经说过，自己手里有桩生意没给结单，过后如果成了会是笔大进账，所以他第二天会去要账。”
“我当时随口问了几句，他神神秘秘不肯吐露，只提及到是找几个牢靠人帮忙卸货的大单子，但具体是什么样子我也不得而知——只不过他死后我再去盘问，发觉当时被招工去的那几个人后面也都失踪了，对时间的话，恰好和殿下要查的那艘货运星舰着陆的时候对的上。” ', ' ')