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“哎呀！”
“唐兄……”
“如果能获得那个人合作，大事定矣！只是……”“谁？”
“绝世瘟神水东流。”唐世安说，“他有一种瘟毒，不论嗅入或吞食，会虚脱昏死一昼夜，抗疫力不足的人，甚至会三天三夜难醒。
他可以在一个时辰之内，把一个三二百户人家的村庄人丁全部摆平。只是……这人不好，本性凶残孤僻。据说，他曾经和宇内十一高人的毒王王腾蚊，十年前就曾经较量过。”
“毒王四年前远在关中，暗中保护余御史，与督税署的梁剥皮为敌。余御史垮台，他不知所终。”杨一元摇头叹息，“绝世瘟神人并不坏，可惜没有人知道他的下落。这两个人如果能请得到……”“我知道绝世瘟神在何处潜修。”唐世安说。“问题是，没有人请得动他。”
“我得试试。唐兄！他在何处潜修？”
“在登封县南三十里的小熊山白栗坪，当地人称他为不测翁，年届古稀，须发全都白了。”
“我去请他。”杨一元断然下定决心。
“这……”
“不管用何种手段，非访到他不可。”
“我们一起动身，这里不能逗留了。”唐世安慨然说，“我知道到嵩山的小径，咱们脚程放快些，一天就可以赶到，明早我们就动身。”
“一切有仗唐兄了。”杨一元诚恳道谢，“兄弟大感于心难安。”
“这里的事有我一份，老弟请勿见外。”
次日一早，推倒了木楼，六人匆匆就道。
嵩山在登封县北十里左右，地跨巩县、密县、洛阳，绵亘一百五十里。太室山的主峰叫峻极，左右罗列有十二峰。少室山在西，有峰三十六。其买，到底有多少峰岭，连本地人也一问三不知，四十八座峰的土名也各有不同。
登封以南，隔了一条颍河，所以南面一带无尽的山岭，就不算嵩山了。
小熊山在大熊山的西北，在县南三十里左右。山北面的小村叫白栗坪，有七八十户人家，坪四周环境清幽，与世无争，有如世外桃源。村民进城办事或采购贩卖，一天便可来回，颇为方便。
村民都知道三四十年前，水家便在这里落脚了，家宅在城里，白栗坪是水家的城外别业，在村西北外缘，建了占地甚广的一座大宅院，平时只留有两个老仆照料，三年两载偶或有人前来小住几天而已。
久而久之，村民几乎忽略了这座水家大院的存在。
几年前，自称不测翁的人，开始不时在村中走动，据说是水家老一辈的人，在大院养老，与村民相处颇为融洽，但很少在外走动。
有时，一年半载也见不到他的形影。
这天一早，水家大院前面的梨树林前，出现一个穿了宽大青衫的年轻英俊文士，佩了剑背着手，悠闲地向五六十步外的大院门张望。
日上三竿，文士仍在原处时坐时立，脸部始终面对着院门，神情仍然显得悠闲。
大院门一年到头很少开启，本来就罕见有人进出。
终于，院门吱呀呀拉开了，出来一位高高瘦瘦，脸色似乎不怎么健康的老仆，站在门外也向文士眺望，双方对上了眼。
有陌生人在住处附近逗留过久。必定会引人注意的。
久久，老仆穿越草坪，背着手踱着方步，缓缓接近栗林，走近年轻文士。
“早，老伯。”年轻文士笑吟吟，客气地打招呼。
老仆谈谈一笑，额首为礼，老眼依然明亮，目光落在文士的佩剑上。
“不早了。”老仆也笑容可掬，“公子爷不是本地人，本地人不佩这种剑。”
“本地人佩刀，山野中刀比剑管用。”年轻文士说，“有些少林寺的俗家弟子也佩剑，少林的达摩剑法是颇享盛名的。”
“你不是少林弟子吗？”
“不是。”
“公子爷贵姓大名呀？”
“敝姓杨，杨一元。”
“杨公子前来敝地，不会是来探测小熊山两个神洞之私吧？”
“我哪敢呀？万一里面钻出两头熊，岂不灾情惨重？剑不是对付熊的利器呢！”
“公子爷是有为而来了。”
“是的，老伯。”杨一元说，“有为有不为。”
“公子爷的话很玄，有为？”
“来请人。”
“请什么人？”
“水东流。”
“带剑请？”
“这就牵涉到不为啦！”
“你可以进去。”老仆说，“没有任何保证。” ', ' ')