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后堂的神案点了长明灯，三个人在大桌三方嘀嘀咕咕密商。
不久主人送客，两个客人从后院悄悄溜走了，鬼鬼祟崇似乎在计划某种阴谋。
主人是一个身材结实，年约半百的虬须大汉，是打架的好材料，似乎是天生的打手型人物。
送走了客人，大汉重返后堂，一出堂口，突然愣住了，吃惊的神情明显。
八仙桌前，多了一个陌生人，高坐上首，背对着神案，所以难以分辨面目。
这人的身材同样魁梧，也是打架的好材料，独自斟茶，旁若无人，像是家中的主人，当家的老爷，不屑理会其他的人在旁。
“你干什么？”大汉从衣下拔出防身的匕首，到了桌旁厉声问，“怎么乱闯内堂？”
“坐。”杨一元用指指侧方的长凳，“有事找你商量。”
“混蛋！你是谁？我不认识你……嗯……”一耳光不轻不重，大汉被打退了三步。
一声怒吼，大汉冲上一匕首狠扎。
大手一抄，扣住了大汉的手腕背，右手已闪电似的扣住了大汉的脖子像是抓鹅。
匕首徐转，匕尖转向大汉的嘴巴，一分分接近，眼看要贯口而入。
大汉完全失去挣扎的力道，想放手丢匕，五指已被夹掌背扣牢，像被大铁爪钳住，手指松不了。咽喉被扣住，必须张口呼吸，想闭嘴也力不从心，舌头往外伸。
即使能闭上嘴，也挡不住锋利的匕尖。
“放……我一……马……”大汉感到扣喉的手略松，趁机张口狂叫，左手拼全力抵住匕首锷，希望能挡住匕首向口中插。
禁制一松，大汉被推退八尺外。
“坐。”杨一元把匕首插在桌中心，匕尖透过寸厚的桌面两寸，很难拔出来了：“再敢撒野，休怪在下心狠手辣。”
“你……你你……”大汉惊怖地坐下了。
“生意不成仁义在。你不动武，我不会伤害你，我是个讲道理的人，好来好去不伤和气。”
“你是……”
“你不必问我，我也不问你，事后拍拍腿各走各的路，什么事也不曾发生。”
“好，不问。”大汉像是吃了一颗定心丸，碰上讲道理的人是相当幸运的事。
“两件消息。”杨一元将一张宝泉局所开具，面额纹银一百两的官会票摊开在对方桌面，“一、断魂刀马雄一家，为何只留下空屋？
二、惊鸿剑客早些天出现贵地，他身边的披发头陀在何处挂单？”
“我……我知道得很……很少……”
“知道多一些了吗？”杨一元加上两锭十两压银锭。
“我……我记不起来……”
“那就算了，我另找记得起来的人。”杨一元一把收回银票银锭，“你值不了这么多，只需三十两银子，我可以买到更详尽的消息。”
他拂袖而起，向门外走。
“断魂刀马大爷全家，不明不白全部在十天前的夜间失踪。”大汉说，“失踪的头两天，有人看到惊鸿剑客夜访马家，也许……”“也许什么？”杨一元重回桌旁，丢下银子银票。
“据马大爷的小厮说，惊鸿剑客要求马大爷，借马大爷的家，作为招待从各地赶来会合的朋友聚会所。马大爷不肯，闹得很不愉快，也许，马大爷一家十六人口失踪，与惊鸿剑客有关。”
“晤！有意思。那头陀没去？”
“不知道，头陀有许多人，有男有女，化整为零，分散去的，神秘得很，走时也陆陆续续动身。”
“往何处走的？”
“往西，可能到河南府，走了七天了。”
“惊鸿剑客呢？”
“不知道，可能是夜间动身的。”
“谢了。”杨一元大踏步出厅。
大汉急急忙忙抓住银子银票，急急追出。
小院子黑沉沉，鬼影俱无。
“老天爷！鬼也没有这么快。”大汉倒油一口凉气，真以为遇上了鬼。
仇恨令人盲目，令人疯狂。
仇恨也可以令人更为坚忍，更有毅力。
卧薪尝胆，就是这种力量所转化的。
霸剑奇花之所以称为奇花，就是因为她与一般年轻貌美的姑娘们不同。
她追踪惊鸿剑客极有耐心，毫不激动，既不盲目，也不疯狂，像一头伺伏在鼠穴口的描，极有耐心地静静等候老鼠出穴。
她已经丢弃了华丽的衣裙，化装易容紧蹑不舍。
没有机会，她是不会扑上的。
惊鸿剑客与柳彪精明机警，断然和百绝头陀走在一起。 ', ' ')